Quanto incide l’alimentazione sulla salute degli occhi: miti, leggende e verità

L’alimentazione contribuisce alla salute generale dell’organismo e può avere un ruolo anche nel normale funzionamento degli occhi. Questo non significa, però, che un singolo alimento possa migliorare la vista, correggere un difetto visivo o prevenire con certezza una patologia oculare.

Carote, mirtilli, verdure a foglia verde e integratori vengono spesso presentati come rimedi capaci di proteggere o persino potenziare la vista. In realtà, il rapporto tra alimentazione e salute oculare è più complesso.

Una dieta equilibrata aiuta a fornire vitamine, minerali e altri nutrienti necessari all’organismo. Quando sono già presenti quantità adeguate di questi nutrienti, aumentarne indiscriminatamente il consumo non rende automaticamente la vista più nitida.

Vediamo quindi che cosa c’è di vero nei principali miti sull’alimentazione e gli occhi.

Le carote migliorano la vista: vero o falso?

Le carote contengono beta-carotene, una sostanza che l’organismo può convertire in vitamina A. Questa vitamina partecipa a diversi processi biologici ed è importante anche per il normale funzionamento della retina e per la visione in condizioni di scarsa illuminazione.

Una grave carenza di vitamina A può provocare disturbi oculari, tra cui difficoltà nella visione notturna e alterazioni della superficie dell’occhio. Nei Paesi in cui l’alimentazione è varia, tuttavia, una carenza significativa è meno frequente e può essere associata anche a problemi di assorbimento o ad altre condizioni.

Mangiare carote all’interno di una dieta equilibrata è quindi una buona abitudine, ma consumarne quantità elevate non permette a una persona che assume già vitamina A a sufficienza di vedere meglio.

In sintesi: le carote forniscono nutrienti utili, ma non aumentano l’acutezza visiva e non correggono miopia, ipermetropia, astigmatismo o presbiopia.

Tutti gli alimenti arancioni fanno bene agli occhi?

Il colore di molti alimenti arancioni dipende dalla presenza di carotenoidi, una famiglia di pigmenti naturali alla quale appartiene anche il beta-carotene.

Zucca, carote, albicocche e patate dolci possono contribuire all’assunzione di carotenoidi. Tuttavia, non tutti gli alimenti dello stesso colore hanno la medesima composizione nutrizionale e non è il colore, da solo, a determinare un beneficio per gli occhi.

Nutrienti interessanti per la salute oculare si trovano anche in alimenti di altri colori. Le verdure a foglia verde, per esempio, possono fornire luteina e zeaxantina, mentre pesce, frutta secca, uova, legumi e altri alimenti apportano nutrienti differenti.

La scelta migliore non consiste quindi nel privilegiare un solo colore, ma nel seguire un’alimentazione varia.

I mirtilli migliorano la visione notturna?

Ai mirtilli viene spesso attribuita la capacità di migliorare la visione notturna e proteggere i piccoli vasi sanguigni degli occhi.

Questa convinzione è stata alimentata anche da racconti risalenti alla Seconda guerra mondiale, secondo i quali alcuni piloti avrebbero migliorato la capacità di vedere al buio grazie al consumo di mirtilli. Queste storie non costituiscono però una dimostrazione scientifica.

I mirtilli contengono antocianine e altre sostanze presenti normalmente in frutta e verdura. Possono quindi rientrare in un’alimentazione equilibrata, ma non esistono prove sufficienti per affermare che il loro consumo migliori in modo significativo la visione notturna nelle persone sane.

Non possono inoltre prevenire o correggere difetti visivi come miopia e presbiopia.

In sintesi: i mirtilli sono un alimento nutriente, ma non rappresentano una terapia per i problemi della vista.

Verdure a foglia verde e pesce proteggono gli occhi?

Spinaci, cavoli e altre verdure a foglia verde contengono luteina e zeaxantina, carotenoidi presenti anche nella retina. Il pesce, soprattutto quello grasso, può invece fornire acidi grassi omega-3.

Questi alimenti possono essere inseriti in un modello alimentare vario ed equilibrato. Alcuni studi hanno osservato associazioni tra determinati modelli dietetici e un minore rischio di sviluppare alcune patologie legate all’età, ma un’associazione non garantisce che un singolo alimento possa prevenire una malattia.

Per la salute generale è preferibile considerare l’alimentazione nel suo insieme:

• consumare frutta e verdura variandone colori e tipologie;

• alternare differenti fonti di proteine;

• inserire legumi, cereali integrali e frutta secca;

• limitare gli alimenti eccessivamente ricchi di zuccheri, sale e grassi saturi;

• seguire eventuali indicazioni personalizzate ricevute da medici o professionisti della nutrizione.

Nessun alimento deve essere considerato un farmaco o un sostituto dei controlli oculistici.

Gli integratori per gli occhi servono a tutti?

No. Gli integratori non devono essere assunti automaticamente con l’obiettivo generico di migliorare la vista.

Un’alimentazione varia è normalmente il primo strumento attraverso il quale assumere i nutrienti necessari. Gli integratori possono essere indicati in presenza di una carenza accertata o di condizioni specifiche, ma devono essere valutati considerando stato di salute, farmaci utilizzati e possibili controindicazioni.

Un caso particolare è rappresentato dalle formulazioni AREDS2. Questi integratori sono stati studiati per alcune persone alle quali è stata diagnosticata una determinata fase della degenerazione maculare legata all’età.

Non prevengono la comparsa della patologia nelle persone sane e non sono integratori generici per migliorare la vista. Devono essere valutati con il medico oculista perché contengono quantità elevate di specifici nutrienti e possono interagire con farmaci o condizioni individuali.

Anche un eccesso di vitamine può essere dannoso. Per questo motivo, assumere integratori senza una reale necessità non è necessariamente utile né privo di rischi.

Una dieta sbagliata può avere conseguenze sulla vista?

Un’alimentazione estremamente restrittiva, poco varia o non adeguatamente pianificata può determinare carenze nutrizionali. Se gravi e prolungate, alcune carenze possono avere conseguenze anche sul sistema visivo.

Gli effetti dipendono dal nutriente carente, dalla durata della carenza e dalle condizioni della persona. Non è quindi corretto attribuire automaticamente stanchezza oculare e vista annebbiata alla mancanza d’acqua o a un singolo alimento.

Anche un’alimentazione caratterizzata da un eccesso abituale di calorie e zuccheri può contribuire allo sviluppo o al peggioramento di condizioni generali, come diabete e ipertensione, che possono interessare nel tempo anche gli occhi.

In presenza di diabete, per esempio, variazioni importanti della glicemia possono essere associate a temporanei cambiamenti della visione. Nel lungo periodo, una gestione insufficiente della malattia aumenta il rischio di complicanze oculari.

Alimentazione, controlli medici e gestione delle eventuali patologie devono quindi essere considerati insieme.

L’alimentazione può correggere un difetto visivo?

Nessun alimento può modificare la forma del bulbo oculare, della cornea o le caratteristiche del cristallino in modo da correggere un difetto refrattivo.

Miopia, ipermetropia, astigmatismo e presbiopia non scompaiono mangiando carote, mirtilli o assumendo integratori. Quando è necessaria una correzione, questa può essere ottenuta mediante occhiali, lenti a contatto o, in casi selezionati e dopo valutazione specialistica, chirurgia refrattiva.

Una dieta equilibrata contribuisce alla salute dell’organismo, ma non sostituisce le lenti da vista adatte alla propria prescrizione.

Alimentazione, stile di vita e prevenzione

L’alimentazione rappresenta soltanto uno degli elementi che possono contribuire alla salute degli occhi.

È importante anche non fumare, proteggere gli occhi dalle radiazioni ultraviolette, utilizzare correttamente le lenti a contatto, controllare eventuali patologie sistemiche e sottoporsi alle visite indicate dal medico.

Non è possibile prevenire ogni malattia oculare attraverso lo stile di vita. Alcune condizioni dipendono anche da età, familiarità e caratteristiche individuali. Le buone abitudini possono però contribuire alla salute generale e favorire l’individuazione tempestiva di eventuali problemi.

Per una visione più completa puoi consultare i nostri approfondimenti sulla prevenzione delle malattie degli occhi e sulle abitudini quotidiane utili per proteggere la vista.

La verità sul rapporto tra dieta e salute degli occhi

Una dieta varia ed equilibrata contribuisce a fornire all’organismo i nutrienti necessari anche al normale funzionamento degli occhi. Non esistono però superalimenti capaci, da soli, di migliorare la vista o garantire la prevenzione delle patologie oculari.

Le carote sono una fonte di beta-carotene, ma non rendono la vista più acuta. I mirtilli possono rientrare in una dieta sana, ma non sono una cura per la visione notturna. Gli integratori possono essere indicati soltanto in circostanze specifiche e non devono essere assunti indiscriminatamente.

La strategia più prudente consiste nel seguire un’alimentazione equilibrata, gestire correttamente le eventuali condizioni di salute e rivolgersi al medico oculista quando compaiono cambiamenti della vista o quando è necessario programmare i controlli.