Lenti fotocromatiche: 5 ragioni per considerarle le più evolute del momento

Le lenti fotocromatiche rappresentano una delle tecnologie più interessanti sviluppate nel settore dell'ottica oftalmica. A differenza di una normale lente trasparente o di una lente solare con colorazione permanente, una lente fotocromatica è progettata per modificare dinamicamente la propria trasmissione della luce in funzione delle condizioni ambientali.

Tra le tecnologie più conosciute in questo ambito ci sono le lenti Transitions®, sviluppate attraverso sistemi fotocromatici basati su molecole fotosensibili.

Il principio è apparentemente semplice: la lente è chiara in condizioni di scarsa esposizione alla radiazione attivante e si scurisce quando viene esposta alla luce. Dietro questo comportamento, tuttavia, esiste un processo chimico e fisico molto più complesso.

Che cosa significa tecnologia fotocromatica

Il termine fotocromatico deriva dall'unione di due concetti: luce e colore.

Una lente fotocromatica contiene infatti molecole fotosensibili capaci di modificare reversibilmente la propria struttura quando vengono esposte alla luce.

Quando la radiazione attivante viene meno, le molecole ritornano progressivamente verso la configurazione iniziale e la lente torna più chiara.

Il principio fondamentale è quindi reversibile:

esposizione alla luce → attivazione delle molecole → aumento della colorazione

riduzione dell'esposizione → rilassamento delle molecole → ritorno verso lo stato chiaro

È proprio questa reazione molecolare che permette alla lente di adattarsi alle variazioni di luminosità.

Cosa succede all'interno di una lente Transitions®

Il funzionamento non deve essere immaginato come quello di un filtro meccanico che si apre e si chiude.

All'interno del sistema fotocromatico sono presenti molecole che, quando ricevono energia luminosa sufficiente, cambiano configurazione molecolare.

Nello stato iniziale queste molecole sono sostanzialmente incolori.

Quando vengono attivate dalla radiazione ultravioletta, la loro struttura cambia e aumenta la capacità di assorbire determinate lunghezze d'onda della luce visibile.

Il risultato percepibile dall'esterno è lo scurimento della lente.

Quando l'energia che mantiene attiva la reazione diminuisce, la struttura molecolare tende progressivamente a ritornare allo stato iniziale e la lente si schiarisce.

Le tecnologie Transitions descrivono proprio questo comportamento come una risposta dinamica delle molecole fotocromatiche alle condizioni di luce.

Le molecole fotocromatiche non sono semplicemente un colore applicato sulla lente

Questo è un aspetto tecnologico importante.

La colorazione fotocromatica non deve essere confusa con una semplice verniciatura superficiale della lente.

Transitions utilizza differenti processi per integrare la tecnologia fotocromatica nella lente, tra cui l'imbibizione e il processo denominato Trans-Bonding™.

Nel primo caso la tecnologia viene incorporata sotto la superficie della lente; nel secondo viene realizzata un'integrazione della tecnologia sulla superficie attraverso un processo specifico.

Questi sistemi sono progettati per ottenere una colorazione uniforme anche quando lo spessore della lente cambia in funzione della prescrizione.

Questo è particolarmente importante nelle lenti oftalmiche perché una lente non ha necessariamente lo stesso spessore in ogni punto.

Perché la lente si scurisce quando si esce all'aperto?

La maggior parte delle tecnologie fotocromatiche tradizionali reagisce principalmente alla radiazione ultravioletta.

All'esterno, soprattutto in presenza di luce solare, la quantità di UV che raggiunge la lente aumenta e le molecole fotocromatiche vengono attivate.

La lente comincia quindi a scurirsi.

Quando si rientra in un ambiente interno, la quantità di radiazione UV diminuisce drasticamente e la reazione si sposta progressivamente nella direzione opposta.

È questo il motivo per cui una lente Transitions può essere chiara in ambiente interno e più scura all'esterno.

Perché la temperatura influenza la tecnologia fotocromatica?

Uno degli aspetti più interessanti della tecnologia fotocromatica è il rapporto tra luce, molecole e temperatura.

La temperatura può influenzare la velocità con cui le molecole fotocromatiche cambiano configurazione.

In condizioni fredde, il ritorno allo stato chiaro può risultare più lento.

Con temperature più elevate, invece, le molecole possono ritornare più rapidamente verso lo stato iniziale.

Per questo motivo una lente fotocromatica non deve essere valutata esclusivamente considerando la quantità di luce presente: temperatura, radiazione UV, materiale della lente e specifica tecnologia fotocromatica contribuiscono tutti al comportamento finale.

Perché le lenti fotocromatiche si comportano diversamente in automobile?

È una delle applicazioni che permette di comprendere meglio l'evoluzione della tecnologia.

Le tecnologie fotocromatiche che dipendono prevalentemente dagli UV possono scurirsi meno all'interno dell'automobile perché il parabrezza filtra una parte significativa della radiazione ultravioletta.

Di conseguenza, una normale lente fotocromatica può non raggiungere all'interno dell'auto lo stesso livello di oscuramento che raggiungerebbe all'aperto.

Le tecnologie più evolute, come Transitions® XTRActive®, sono state sviluppate con molecole capaci di rispondere anche a una parte della luce visibile, oltre alla componente UV.

Questo permette alla lente di raggiungere un maggiore livello di oscuramento anche dietro il parabrezza, pur mantenendo caratteristiche differenti rispetto a un vero occhiale da sole.

Transitions® GEN S™: l'evoluzione della tecnologia

La tecnologia fotocromatica non è rimasta ferma ai primi sistemi sviluppati diversi anni fa.

Le generazioni più recenti hanno lavorato soprattutto su alcuni parametri fondamentali:

• velocità di attivazione;
• livello di oscuramento;
• velocità di ritorno allo stato chiaro;
• comportamento alle diverse temperature;
• trasparenza in ambiente interno;
• uniformità della colorazione.

La tecnologia Transitions® GEN S™, ad esempio, utilizza una nuova generazione di molecole fotocromatiche e una matrice progettata per far lavorare insieme molecole e materiale della lente.

Secondo la documentazione tecnica del produttore, l'obiettivo è ottenere contemporaneamente maggiore velocità di reazione, elevata scurezza all'esterno e buona trasparenza negli ambienti interni.

Questo concetto è particolarmente interessante perché mostra come una lente fotocromatica moderna non sia semplicemente una lente alla quale viene aggiunto un colorante.

È un sistema tecnologico nel quale chimica delle molecole e struttura della lente devono lavorare insieme.

Transitions® XTRActive®: una tecnologia pensata anche per la luce intensa

All'interno della famiglia Transitions esistono tecnologie progettate per esigenze differenti.

Le Transitions® XTRActive® sono pensate per chi desidera un maggiore livello di protezione dalla luce intensa e per chi trascorre molto tempo all'aperto o alla guida.

La tecnologia utilizza molecole progettate per reagire sia alla componente UV sia alla luce visibile, permettendo un maggiore oscuramento in condizioni nelle quali una tecnologia fotocromatica tradizionale può risultare meno attiva.

La scelta tra una tecnologia e l'altra deve quindi essere collegata alle abitudini di utilizzo e non soltanto alla preferenza per una lente “che diventa scura”.

Tecnologia Transitions e protezione dai raggi UV

Un altro elemento importante è la protezione dalla radiazione ultravioletta.

Secondo le informazioni tecniche pubblicate da Transitions, le lenti del marchio sono progettate per bloccare il 100% dei raggi UVA e UVB, nel rispetto degli standard indicati dal produttore.

È però importante non confondere la protezione UV con il livello di oscuramento.

Una lente può fornire protezione UV senza necessariamente apparire molto scura.

Sono infatti due caratteristiche tecniche differenti.

Perché una lente Transitions non è semplicemente un occhiale da sole

La tecnologia fotocromatica nasce con un obiettivo differente rispetto a quello di una lente solare tradizionale.

Una lente solare ha generalmente una colorazione definita e stabile.

Una lente Transitions, invece, modifica dinamicamente il proprio livello di colorazione in funzione delle condizioni di luce.

Questo la rende particolarmente interessante per l'utilizzo quotidiano, soprattutto quando si passa frequentemente da ambienti interni a esterni.

In condizioni di luce solare particolarmente intensa, tuttavia, un occhiale da sole specificamente progettato per quella situazione può continuare ad avere caratteristiche più adatte.

Anche Transitions evidenzia questa differenza nelle proprie indicazioni tecniche.

La tecnologia fotocromatica dipende anche dal materiale della lente

Un dettaglio spesso trascurato riguarda il materiale oftalmico.

Le prestazioni di una tecnologia fotocromatica possono essere influenzate anche dal materiale utilizzato per realizzare la lente.

Per questo non è corretto considerare tutte le lenti fotocromatiche come identiche.

A parità di prescrizione, infatti, possono cambiare:

• materiale;
• indice di rifrazione;
• tecnologia fotocromatica;
• colore;
• trattamento antiriflesso;
• design ottico;
• destinazione d'uso.

La tecnologia fotocromatica deve quindi essere considerata come uno degli elementi che compongono la lente, non come l'unica caratteristica tecnica.

Quanto dura la tecnologia fotocromatica?

La tecnologia fotocromatica è progettata per mantenere le proprie caratteristiche nel corso della vita utile della lente e della relativa prescrizione.

Transitions specifica che le proprie lenti sono progettate affinché la tecnologia fotocromatica duri per la vita della prescrizione.

Naturalmente questo non significa che una lente sia indistruttibile o immune all'usura: graffi, danneggiamenti, trattamenti superficiali e condizioni di utilizzo possono compromettere l'integrità generale dell'occhiale.

La tecnologia Transitions è un trattamento?

Dal punto di vista tecnico è preferibile non considerare la tecnologia fotocromatica semplicemente come un normale trattamento superficiale paragonabile all'antiriflesso o all'indurente.

L'antiriflesso, ad esempio, riguarda la gestione della riflessione sulla superficie della lente.

La tecnologia fotocromatica riguarda invece il comportamento della lente in risposta alla luce e coinvolge specifiche molecole fotosensibili integrate secondo processi produttivi dedicati.

Questa distinzione permette di comprendere perché una lente possa contemporaneamente essere:

fotocromatica + antiriflesso + antigraffio + con uno specifico indice di rifrazione.

Sono caratteristiche differenti che possono convivere nella stessa lente.

Tecnologia Transitions: una combinazione di chimica, ottica e materiali

Il vero interesse delle moderne lenti fotocromatiche sta proprio nella loro complessità tecnologica.

Il comportamento finale non dipende da un unico elemento, ma dall'interazione tra:

molecole fotocromatiche + matrice della lente + materiale oftalmico + temperatura + radiazione luminosa.

Le nuove generazioni di tecnologia Transitions hanno infatti lavorato proprio sull'interazione tra molecole e matrice, cercando di ottenere un equilibrio tra rapidità di attivazione, livello di oscuramento, ritorno alla trasparenza e resistenza della lente.

È questo che rende una moderna lente fotocromatica molto diversa dalle prime generazioni di lenti che semplicemente “si scurivano al sole”.

Conclusioni

Le lenti Transitions® rappresentano un esempio concreto di come la tecnologia oftalmica abbia trasformato una semplice lente da vista in un sistema capace di reagire dinamicamente all'ambiente.

Il principio alla base è quello della fotocromia: molecole fotosensibili modificano la propria struttura quando vengono esposte alla luce e determinano il cambiamento di trasmissione della lente.

Ma dietro questo comportamento apparentemente semplice esiste una tecnologia complessa, nella quale intervengono chimica, materiali oftalmici, temperatura, radiazione UV e progettazione della matrice della lente.

Per questo motivo parlare genericamente di “lenti che diventano scure al sole” non rende realmente l'idea dell'evoluzione raggiunta dalla tecnologia fotocromatica moderna.