Il freddo fa male agli occhi? Cerchiamo di capirne di più

Disturbi invernali e protezione

Durante l’estate siamo abituati a proteggere gli occhi dal sole, mentre nella stagione invernale tendiamo a prestare meno attenzione. Eppure vento, aria secca, riscaldamento e raggi ultravioletti possono provocare fastidi anche nei mesi più freddi.

Ma il freddo fa davvero male agli occhi?

Nelle normali condizioni quotidiane, le basse temperature non danneggiano direttamente gli occhi sani. I disturbi invernali dipendono soprattutto dalle condizioni ambientali associate al freddo: vento, scarsa umidità, bruschi cambiamenti di temperatura e permanenza in locali molto riscaldati.

Questi fattori possono alterare il film lacrimale e causare bruciore, sensazione di corpo estraneo, arrossamento, lacrimazione e visione momentaneamente appannata.

Freddo, vento e aria secca: che cosa succede agli occhi

La superficie dell’occhio è protetta dal film lacrimale, un sottile strato che mantiene la cornea lubrificata e contribuisce alla qualità della visione.

Il vento freddo può accelerare l’evaporazione delle lacrime. Anche negli ambienti chiusi, però, termosifoni, stufe, climatizzatori e deumidificatori possono rendere l’aria particolarmente secca.

Il risultato può essere la comparsa di:

• bruciore o pizzicore;

• sensazione di sabbia negli occhi;

• arrossamento;

• difficoltà a mantenere gli occhi aperti;

• visione temporaneamente appannata;

• maggiore sensibilità alla luce;

• lacrimazione eccessiva.

Quest’ultimo sintomo può sembrare contraddittorio. In realtà, quando la superficie oculare viene irritata dal vento o dalla secchezza, l’occhio può reagire producendo lacrime in modo riflesso. Queste lacrime, tuttavia, possono non essere sufficientemente stabili o ricche della componente oleosa necessaria a lubrificare bene l’occhio.

La lacrimazione provocata dal vento, quindi, non indica necessariamente un’allergia o un’infezione.

Il freddo può provocare la sindrome dell’occhio secco?

Il freddo non è, da solo, la causa della sindrome dell’occhio secco. Le condizioni tipiche dell’inverno possono però favorire o accentuare i sintomi nelle persone predisposte.

Il rischio di avvertire fastidio può aumentare quando si trascorrono molte ore:

• in locali riscaldati e poco umidificati;

• davanti a computer e smartphone;

• vicino a fonti dirette di calore;

• all’aperto in presenza di vento;

• indossando lenti a contatto per periodi prolungati.

Durante l’utilizzo degli schermi tendiamo inoltre ad ammiccare meno frequentemente. Ciò favorisce l’evaporazione del film lacrimale e può accentuare secchezza e affaticamento visivo.

In presenza di sintomi occasionali possono essere utili alcune semplici misure, come evitare il getto diretto dell’aria, fare pause durante il lavoro da vicino e mantenere un livello adeguato di umidità negli ambienti.

Le lacrime artificiali possono aiutare in determinati casi, ma non tutti i prodotti sono uguali. Se il disturbo è frequente o persistente, è preferibile chiedere consiglio all’oculista o al farmacista invece di utilizzare colliri medicati autonomamente.

Raggi UV, neve e rischio di fotocongiuntivite

Il sole non rappresenta un problema esclusivamente estivo. I raggi ultravioletti raggiungono gli occhi anche durante l’inverno e possono diventare particolarmente intensi in montagna.

La neve riflette una parte importante della radiazione UV. L’esposizione senza una protezione adeguata può causare una forma di infiammazione superficiale dell’occhio chiamata fotocongiuntivite o fotocheratite, conosciuta anche come “cecità da neve”.

I sintomi possono comprendere:

• dolore oculare;

• bruciore intenso;

• lacrimazione;

• marcata sensibilità alla luce;

• sensazione di corpo estraneo;

• arrossamento;

• visione appannata.

I disturbi non sempre compaiono immediatamente: possono manifestarsi alcune ore dopo l’esposizione.

Per questo motivo, quando ci si trova sulla neve o ad alta quota, è importante utilizzare occhiali da sole o maschere con un’effettiva protezione dai raggi ultravioletti. Il colore scuro della lente, da solo, non garantisce la presenza di un filtro adeguato.

Per approfondire puoi leggere la guida dedicata a come scegliere le lenti degli occhiali da sole e la categoria del filtro.

Lenti a contatto, vento e basse temperature

Le lenti a contatto non si congelano sugli occhi durante le normali attività all’aperto. Il film lacrimale e la temperatura della superficie oculare impediscono che ciò avvenga nelle comuni condizioni ambientali.

Vento e aria secca possono però ridurre il comfort delle lenti, favorendo sensazione di secchezza, bruciore o corpo estraneo.

Durante giornate particolarmente fredde e ventilate può essere utile:

• limitare il tempo di utilizzo delle lenti se provocano fastidio;

• indossare all’esterno occhiali sufficientemente ampi o avvolgenti;

• rispettare scrupolosamente pulizia e tempi di sostituzione;

• non utilizzare acqua per pulire o conservare le lenti;

• rimuoverle immediatamente in presenza di dolore, forte arrossamento o calo visivo.

Un occhio rosso e dolorante in una persona che porta lenti a contatto richiede una valutazione tempestiva, perché potrebbe essere presente un’infiammazione o un’infezione della cornea.

Una chiazza rossa nell’occhio può dipendere dal freddo?

La comparsa di una chiazza rossa sulla parte bianca dell’occhio prende generalmente il nome di emorragia sottocongiuntivale. È causata dalla rottura di un piccolo vaso sanguigno sotto la congiuntiva.

Il freddo e i cosiddetti “colpi d’aria” non sono considerati cause tipiche di questa manifestazione. L’emorragia può comparire spontaneamente oppure dopo tosse, starnuti, sforzi, vomito, traumi o sfregamento dell’occhio.

Nella maggior parte dei casi non provoca dolore, secrezioni o alterazioni della vista e tende a riassorbirsi gradualmente. È comunque opportuno richiedere una valutazione quando:

• compare dopo un trauma;

• è accompagnata da dolore o calo visivo;

• interessa ripetutamente uno o entrambi gli occhi;

• sono presenti sanguinamenti in altre parti del corpo;

• si assumono farmaci anticoagulanti;

• la chiazza non tende a ridursi.

Per distinguere un semplice fastidio provocato dal vento da altri disturbi puoi consultare anche l’approfondimento sul colpo d’aria all’occhio e sulle sue possibili cause.

Come proteggere gli occhi durante l’inverno

La protezione più adatta dipende dall’attività svolta e dalle condizioni ambientali.

Nelle giornate ventose possono essere utili occhiali ampi o avvolgenti, capaci di limitare il passaggio dell’aria lateralmente. In montagna e sulla neve devono essere utilizzate lenti con una protezione UV adeguata e una categoria del filtro compatibile con la luminosità presente.

Chi viaggia in moto o pratica sport invernali deve impiegare visiere, maschere o dispositivi protettivi destinati specificamente a quell’attività. I normali occhiali da sole non sostituiscono gli occhiali di sicurezza contro urti, schegge o altri rischi meccanici.

Negli ambienti chiusi è invece consigliabile:

• non rivolgere stufe e climatizzatori direttamente verso il viso;

• arieggiare periodicamente i locali;

• valutare un’adeguata umidificazione dell’ambiente;

• fare pause durante l’utilizzo degli schermi;

• ricordarsi di ammiccare regolarmente;

• bere in modo adeguato durante la giornata.

È inoltre importante non strofinare gli occhi con le mani, soprattutto quando sono irritati.

Appannamento degli occhiali: non è soltanto un problema estetico

Il passaggio da un ambiente freddo a uno caldo può provocare la formazione di condensa sulle lenti. L’appannamento riduce temporaneamente la visibilità e può diventare un problema di sicurezza mentre si guida, si percorrono scale o si utilizzano strumenti di lavoro.

Per limitarlo è possibile utilizzare prodotti antiappannanti compatibili con il materiale e i trattamenti delle lenti. È bene evitare detergenti domestici, sostanze abrasive o rimedi improvvisati che potrebbero danneggiarne la superficie.

Anche una corretta regolazione della montatura e, quando viene indossata, della mascherina può ridurre il passaggio dell’aria calda verso le lenti.

Occhiali da sole per l’inverno su Glance24

Gli occhiali da sole possono essere utili durante tutto l’anno, soprattutto in presenza di vento, neve e luminosità intensa.

Su Glance24 puoi scegliere tra diversi occhiali da sole con filtri adatti a differenti condizioni di luminosità. Gli ottici Glance24 possono inoltre fornire assistenza nella scelta della montatura, della categoria del filtro e delle eventuali lenti solari graduate.

In montagna, durante lo sport o in attività che comportano rischi di urto, è comunque necessario utilizzare dispositivi specificamente progettati e certificati per quell’impiego.

Quando rivolgersi all’oculista

Un lieve bruciore provocato dal vento tende generalmente a migliorare una volta rientrati in un ambiente protetto. È invece opportuno richiedere una valutazione medica in presenza di:

• dolore oculare intenso;

• calo o alterazione della vista;

• forte sensibilità alla luce;

• arrossamento marcato o persistente;

• secrezione abbondante;

• trauma o presenza di un corpo estraneo;

• esposizione a sostanze chimiche;

• sintomi comparsi dopo una prolungata esposizione alla neve;

• occhio rosso e dolorante in chi utilizza lenti a contatto.

Il freddo, dunque, non danneggia automaticamente gli occhi. Sono soprattutto vento, aria secca, riscaldamento e radiazioni ultraviolette a creare le condizioni per irritazioni e disturbi.

Proteggere gli occhi con lenti adeguate, limitare la secchezza degli ambienti e non ignorare sintomi persistenti sono accorgimenti semplici ma importanti, da integrare nelle normali attività di prevenzione e tutela della salute degli occhi.