Diabete: in quale Paese d’Europa è la malattia più diffusa?

Il diabete è una delle malattie croniche più diffuse in Europa, ma stabilire quale sia il Paese in cui è “più diffuso” non è così semplice come potrebbe sembrare.

Il risultato cambia infatti a seconda del dato considerato: prevalenza nella popolazione adulta, numero assoluto di persone con diabete oppure prevalenza corretta per età.

Per questo una classifica basata su un solo numero può essere fuorviante.

Quali Paesi europei hanno la prevalenza più alta?

Secondo le stime più recenti dell’International Diabetes Federation, nell’area europea esistono differenze importanti tra un Paese e l’altro.

Tra quelli che presentano valori elevati di prevalenza adulta figurano, tra gli altri, Turchia, Portogallo, Serbia, Spagna e Montenegro.

Questo non significa però che siano necessariamente i Paesi con il maggior numero assoluto di persone affette da diabete.

Un Paese più popoloso può infatti avere molti più casi complessivi pur mostrando una percentuale inferiore.

Prevalenza e numero di casi non sono la stessa cosa

È una distinzione importante.

La prevalenza indica la percentuale di persone che convivono con il diabete all’interno di una determinata popolazione.

Il numero assoluto di casi, invece, indica quante persone ne sono affette complessivamente.

Per esempio, un Paese relativamente piccolo può avere una prevalenza molto elevata ma un numero di casi inferiore rispetto a una nazione molto più popolosa.

Per questo, quando si confrontano i diversi Paesi europei, bisogna sempre verificare quale indicatore viene utilizzato.

Perché i dati sul diabete cambiano nel tempo?

La diffusione del diabete non è stabile.

Può cambiare in funzione di:

• invecchiamento della popolazione;

• aumento del sovrappeso e dell’obesità;

• sedentarietà;

• abitudini alimentari;

• predisposizione genetica;

• capacità del sistema sanitario di individuare i casi;

• criteri utilizzati negli studi epidemiologici.

Anche una migliore diagnosi può far aumentare il numero di casi registrati senza significare necessariamente che la malattia sia cresciuta nella stessa proporzione.

Il diabete è più diffuso oggi rispetto al passato?

A livello globale sì.

Negli ultimi decenni la diffusione del diabete è aumentata in modo significativo, soprattutto per quanto riguarda il diabete di tipo 2.

L’aumento è legato a molti fattori, tra cui età media più elevata, stili di vita sedentari e crescita del sovrappeso nella popolazione.

Per questo il diabete viene considerato una delle principali sfide di salute pubblica.

Perché alcuni Paesi hanno percentuali più alte?

Non esiste una sola causa.

Le differenze possono dipendere da fattori demografici, genetici, sociali e ambientali.

Possono incidere anche:

• disponibilità di alimenti ad alta densità calorica;

• livello medio di attività fisica;

• condizioni socioeconomiche;

• accesso alla prevenzione;

• programmi di screening;

• età media della popolazione.

Di conseguenza, confrontare due Paesi richiede sempre una certa cautela.

Diabete di tipo 1 e diabete di tipo 2

Quando si parla di diffusione del diabete in Europa si fa spesso riferimento soprattutto al diabete di tipo 2, che rappresenta la maggior parte dei casi negli adulti.

Il diabete di tipo 1 ha invece caratteristiche differenti ed è legato a un processo autoimmune.

Le due forme non dovrebbero quindi essere confuse quando si interpretano statistiche generali.

Perché il diabete è un problema di salute così importante?

Il diabete non riguarda soltanto il valore della glicemia.

Se non viene adeguatamente controllato può aumentare il rischio di complicanze che interessano diversi organi, tra cui:

• cuore e vasi sanguigni;

• reni;

• sistema nervoso;

• piedi;

• occhi.

Per questo diagnosi precoce, controlli periodici e corretta gestione della malattia sono fondamentali.

Il diabete può avere conseguenze anche sulla vista

Tra le possibili complicanze esiste anche la retinopatia diabetica, una condizione che può danneggiare i piccoli vasi della retina.

Per approfondire questo aspetto puoi leggere la guida dedicata alla retinopatia diabetica.

Questo collegamento con la salute degli occhi è però soltanto uno degli effetti possibili del diabete e non rappresenta il tema principale di questa pagina.

Quindi qual è il Paese europeo con più diabete?

La risposta dipende dall’indicatore considerato.

Se si guarda alla percentuale di adulti con diabete, alcuni Paesi dell’area europea presentano valori particolarmente elevati.

Se invece si considera il numero assoluto di persone affette, la classifica cambia e favorisce naturalmente i Paesi con popolazioni più numerose.

Per questo è più corretto chiedersi quali Paesi presentano la prevalenza più elevata e quali il maggior numero di casi, evitando di ridurre il confronto a un’unica classifica.

I dati sul diabete devono essere letti nel loro contesto e aggiornati periodicamente, perché la situazione epidemiologica cambia nel tempo.