Diplopia binoculare: che cos'è e come la si combatte

La diplopia binoculare è una forma di visione doppia che compare quando entrambi gli occhi sono aperti e scompare chiudendo uno dei due occhi. Non si tratta semplicemente di un problema della qualità dell'immagine: nella diplopia binoculare le immagini provenienti dai due occhi non vengono fuse correttamente in un'unica percezione.

Per comprendere questo fenomeno è quindi importante partire dal funzionamento della visione binoculare. I due occhi osservano lo stesso oggetto da angolazioni leggermente differenti e il cervello integra queste informazioni per creare una singola immagine. Quando gli occhi non sono perfettamente allineati o il loro movimento non è coordinato, le immagini possono non coincidere e la persona può percepirne due.

La diplopia binoculare può avere molte cause differenti. Alcune possono essere relativamente semplici da gestire, mentre altre possono essere associate a disturbi neurologici, muscolari o dell'orbita e richiedono una valutazione medica.

Per questo motivo la comparsa di una visione doppia nuova o improvvisa non dovrebbe essere sottovalutata.

Che cos'è la diplopia binoculare?

La diplopia, comunemente chiamata visione doppia, consiste nella percezione di due immagini di uno stesso oggetto.

La distinzione più importante è quella tra:

• diplopia monoculare, presente anche quando viene coperto un occhio;

• diplopia binoculare, che scompare quando viene chiuso uno dei due occhi.

Questa differenza è fondamentale perché le due condizioni possono avere origini molto diverse.

Nella diplopia binoculare, infatti, il problema è generalmente legato al fatto che i due occhi non sono orientati esattamente nella stessa direzione. Le immagini ricevute dai due occhi risultano quindi disallineate e il cervello non riesce a combinarle normalmente in una singola percezione.

Un semplice modo per osservare la differenza è quello di coprire alternativamente un occhio. Se la visione doppia scompare ogni volta che viene coperto uno dei due occhi, si tratta di un elemento compatibile con una diplopia binoculare.

Questo test, tuttavia, non sostituisce una valutazione specialistica.

Perché gli occhi devono essere allineati?

La visione binoculare richiede una precisa coordinazione tra i movimenti dei due occhi.

Ogni occhio riceve un'immagine leggermente diversa dello stesso oggetto. Il cervello utilizza queste due informazioni per ottenere una percezione unica e, tra le altre cose, ricavare informazioni sulla profondità e sulla posizione degli oggetti nello spazio.

Perché questo processo funzioni correttamente, gli occhi devono essere orientati verso lo stesso punto.

Il movimento di ciascun occhio dipende dall'azione coordinata di diversi muscoli extraoculari, controllati dal sistema nervoso. Anche i nervi che trasmettono i segnali a questi muscoli hanno quindi un ruolo importante.

Quando uno di questi meccanismi non funziona correttamente, può verificarsi un disallineamento degli occhi e comparire la diplopia binoculare.

Come si manifesta la diplopia binoculare?

La caratteristica principale è naturalmente la visione doppia.

Le due immagini possono però presentarsi in modi differenti. Possono essere:

• affiancate orizzontalmente;

• una sopra l'altra;

• separate in modo obliquo o diagonale;

• più o meno distanti tra loro a seconda della direzione dello sguardo.

La modalità con cui compare la diplopia può fornire informazioni utili al medico durante la valutazione.

In alcune persone la visione doppia è presente continuamente, mentre in altre può comparire soltanto in determinate condizioni o guardando in una specifica direzione.

Può inoltre essere più evidente da lontano oppure da vicino, a seconda della causa e del tipo di alterazione della motilità oculare.

Diplopia orizzontale, verticale e obliqua

La diplopia binoculare può essere descritta anche in base alla direzione nella quale vengono percepite le due immagini.

Diplopia orizzontale

Nella diplopia orizzontale le immagini vengono percepite una accanto all'altra.

Questo tipo di diplopia può essere associato a problemi che coinvolgono i muscoli responsabili dei movimenti orizzontali degli occhi, la giunzione neuromuscolare oppure i nervi che controllano questi muscoli.

Tra le strutture coinvolte possono esserci, per esempio, il muscolo retto mediale e il muscolo retto laterale e i nervi cranici che ne regolano il funzionamento.

Diplopia verticale

Nella diplopia verticale una delle due immagini appare più in alto o più in basso rispetto all'altra.

Può essere associata ad alterazioni di alcuni muscoli extraoculari, dei nervi che li controllano o di altri meccanismi che coordinano i movimenti oculari.

Diplopia obliqua

Quando le immagini risultano separate sia sul piano orizzontale sia su quello verticale, la percezione può assumere un andamento diagonale o obliquo.

La direzione della doppia immagine è uno degli elementi che lo specialista prende in considerazione durante l'esame.

Quali sono le cause della diplopia binoculare?

Non esiste una sola causa della diplopia binoculare.

Il disallineamento degli occhi può dipendere da problemi che interessano differenti componenti del sistema visivo e neuromuscolare.

Tra le possibili cause troviamo:

• alterazioni dei nervi cranici che controllano i muscoli oculari;

• disturbi dei muscoli extraoculari;

• malattie della giunzione neuromuscolare;

• alcune patologie neurologiche;

• traumi della testa o dell'orbita;

• alterazioni dell'orbita che limitano i movimenti dell'occhio;

• alcune forme di strabismo;

• patologie tiroidee che possono interessare i tessuti orbitari;

• altre condizioni che interferiscono con la coordinazione dei movimenti oculari.

Tra le cause riconosciute di diplopia binoculare rientrano anche la miastenia gravis e alcune paralisi dei nervi cranici responsabili dei movimenti oculari.

Questo è uno dei motivi per cui non è corretto cercare di stabilire autonomamente la causa della visione doppia soltanto sulla base dei sintomi.

Diplopia e nervi cranici

Tre nervi cranici hanno un ruolo particolarmente importante nel controllo dei movimenti oculari:

• III nervo cranico, o nervo oculomotore;

• IV nervo cranico, o nervo trocleare;

• VI nervo cranico, o nervo abducente.

Questi nervi controllano diversi muscoli responsabili dei movimenti degli occhi.

Un'alterazione del loro funzionamento può quindi provocare un disallineamento e, di conseguenza, una diplopia binoculare.

La presenza di altri sintomi, come abbassamento della palpebra, alterazioni della pupilla, debolezza, difficoltà nel parlare o altri disturbi neurologici, può fornire ulteriori informazioni al medico e rendere necessaria una valutazione più urgente.

La diplopia può comparire dopo un trauma?

Sì. Un trauma alla testa o all'orbita può alterare i movimenti oculari e provocare diplopia.

Il trauma può interessare direttamente le strutture dell'orbita, i muscoli extraoculari oppure i nervi e le strutture neurologiche coinvolte nella coordinazione dello sguardo.

La comparsa di una visione doppia dopo un trauma non dovrebbe quindi essere trattata semplicemente come un disturbo passeggero senza una valutazione.

In particolare, quando la diplopia compare improvvisamente dopo un trauma cranico, è importante rivolgersi rapidamente a un medico.

Diplopia intermittente: perché la visione doppia può andare e venire?

La diplopia non è necessariamente continua.

In alcune condizioni può comparire soltanto in determinati momenti della giornata, durante specifiche attività o quando gli occhi vengono portati in una particolare posizione.

Una diplopia intermittente può essere associata, tra le altre possibilità, a disturbi della giunzione neuromuscolare come la miastenia gravis, oppure a problemi di fusione e di coordinazione dei movimenti oculari.

Il fatto che la visione doppia scompaia spontaneamente non significa però che la causa debba essere necessariamente innocua.

Anche una diplopia che compare soltanto occasionalmente merita di essere riferita a un professionista.

Come viene diagnosticata la diplopia binoculare?

La diagnosi non si basa soltanto sulla descrizione della visione doppia.

Durante la visita lo specialista può chiedere:

• quando è comparsa la diplopia;

• se è continua oppure intermittente;

• se compare da vicino, da lontano o in entrambe le situazioni;

• se le immagini sono separate orizzontalmente, verticalmente o obliquamente;

• in quale direzione dello sguardo il disturbo peggiora;

• se sono presenti dolore, mal di testa o altri sintomi;

• se la diplopia è comparsa dopo un trauma;

• se sono presenti altri disturbi neurologici o sistemici.

Viene inoltre valutata la motilità oculare, osservando come si muovono i due occhi nelle diverse direzioni dello sguardo. Possono essere utilizzati anche test di copertura e scopertura, test del prisma e altre valutazioni ortottiche o oftalmologiche.

In base ai risultati della visita, il medico può decidere se sono necessari ulteriori esami.

Quando possono essere necessari ulteriori esami?

Non tutte le persone con diplopia necessitano degli stessi accertamenti.

Quando la causa non è immediatamente evidente, il medico può richiedere ulteriori esami per analizzare le strutture dell'occhio, dell'orbita o del sistema nervoso.

In determinate situazioni possono essere utilizzate tecniche di diagnostica per immagini, come risonanza magnetica o tomografia computerizzata.

La scelta dell'esame dipende dai sintomi, dall'esame clinico e dal sospetto diagnostico. In presenza di determinati segnali, come il sospetto di ictus, aneurisma, infezione o altre condizioni acute, gli accertamenti possono dover essere eseguiti rapidamente.

Come si tratta la diplopia binoculare?

Non esiste un'unica cura valida per tutte le forme di diplopia binoculare.

Il trattamento dipende soprattutto dalla causa che ha provocato il disallineamento degli occhi.

A seconda della situazione clinica possono essere considerate diverse strategie, tra cui il trattamento della patologia sottostante, la gestione ortottica, l'utilizzo di prismi in determinate condizioni oppure altre soluzioni prescritte dallo specialista.

I prismi possono modificare il percorso della luce attraverso la lente e contribuire, in alcuni casi, a compensare un disallineamento. La loro prescrizione deve però essere personalizzata sulla base della situazione visiva della persona.

Per approfondire questo particolare aspetto puoi leggere anche il nostro articolo dedicato alla diplopia e alle lenti prismatiche.

Diplopia binoculare e occhiali: possono aiutare?

Gli occhiali possono avere un ruolo in alcune situazioni, ma è importante non confondere la normale correzione della vista con il trattamento della diplopia.

Una semplice lente per correggere miopia, ipermetropia o astigmatismo non elimina necessariamente una diplopia binoculare provocata da un problema di allineamento o di motilità oculare.

In alcuni casi specifici possono invece essere utilizzate lenti prismatiche, eventualmente integrate negli occhiali.

La prescrizione del prisma richiede una valutazione specialistica e deve tenere conto dell'entità e della direzione del disallineamento.

Per questo motivo non è consigliabile acquistare autonomamente occhiali o lenti pensando di risolvere una visione doppia senza prima averne individuato la causa.

Quando la diplopia richiede una valutazione urgente?

La comparsa di una nuova diplopia merita una valutazione medica, soprattutto quando il disturbo è improvviso.

È particolarmente importante rivolgersi rapidamente a un medico o a un servizio di emergenza quando la visione doppia è associata a:

• forte mal di testa improvviso;

• debolezza o paralisi di un lato del corpo;

• difficoltà a parlare o comprendere le parole;

• difficoltà a camminare o perdita dell'equilibrio;

• vertigini importanti;

• alterazioni della sensibilità;

• dolore oculare significativo;

• abbassamento della palpebra;

• alterazioni della pupilla;

• protrusione dell'occhio;

• trauma recente alla testa o all'occhio.

Questi segnali possono indicare condizioni che richiedono un accertamento tempestivo.

Diplopia binoculare: perché non bisogna sottovalutarla

La diplopia binoculare non è semplicemente un problema di "vista sfocata".

È un sintomo che può derivare da un'alterazione dell'allineamento o della coordinazione dei due occhi e che può avere origini molto diverse.

La direzione nella quale vengono percepite le immagini, il momento in cui compare il disturbo, la sua durata e gli eventuali sintomi associati sono tutti elementi utili per arrivare alla diagnosi.

Per questo motivo, davanti a una visione doppia nuova, persistente o ricorrente, è importante non limitarsi a cambiare gli occhiali o cercare una soluzione autonoma: la priorità è comprendere quale sia la causa.

Diplopia binoculare: in sintesi

Possiamo riassumere i concetti principali in questo modo:

• la diplopia binoculare provoca due immagini quando entrambi gli occhi sono aperti;

• normalmente scompare quando viene chiuso uno dei due occhi;

• è generalmente collegata a un problema di allineamento o coordinazione dei movimenti oculari;

• può essere orizzontale, verticale oppure obliqua;

• può dipendere da cause oculari, muscolari, neurologiche o traumatiche;

• può essere continua oppure intermittente;

• la diagnosi richiede una valutazione professionale;

• in alcuni casi possono essere utilizzate lenti prismatiche;

• la comparsa improvvisa, soprattutto se associata ad altri sintomi neurologici o a dolore, richiede una valutazione urgente.

Conclusioni

La diplopia binoculare è un disturbo complesso che non può essere ricondotto a una sola causa.

Capire se la visione doppia scompare chiudendo uno dei due occhi è un primo elemento utile per distinguere la diplopia binoculare da quella monoculare, ma non è sufficiente per stabilire autonomamente l'origine del problema.

Quando la visione doppia compare, soprattutto se improvvisamente, è quindi importante rivolgersi a un professionista per una valutazione appropriata.

Gli occhiali e le eventuali lenti prismatiche possono avere un ruolo in alcune situazioni, ma devono essere considerati all'interno di un percorso diagnostico e sulla base delle esigenze specifiche della persona.

Per una panoramica più generale sul disturbo puoi consultare anche il nostro approfondimento Diplopia: la visione doppia che compromette il nostro equilibrio.

Nota: le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità divulgative e non sostituiscono una visita oculistica, ortottica o una valutazione medica.