Esposizione al sole: anche l'occhio ... vuole la sua parte. Ecco alcune risposte

Indice UV e occhi: cosa significa e quando bisogna proteggersi?

L'Indice UV indica l'intensità della radiazione ultravioletta solare che raggiunge la superficie terrestre. Parte da 0 e può superare 11: più il valore aumenta, maggiore è il potenziale di danno per pelle e occhi. L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di adottare misure di protezione dal sole quando l'Indice UV raggiunge 3 o valori superiori.

Controllare l'Indice UV può quindi essere più utile che limitarsi a osservare se fuori fa caldo, freddo, sole oppure è nuvoloso.

La radiazione ultravioletta, infatti, non è visibile e non viene percepita direttamente dai nostri sensi.

Vediamo cosa significano i diversi valori e come utilizzarli per proteggere anche gli occhi.

Che cos'è l'Indice UV?

L'Indice UV, spesso abbreviato in UVI, è una scala internazionale utilizzata per rappresentare il livello di radiazione ultravioletta solare presente in un determinato luogo e momento.

È stato sviluppato nell'ambito di una collaborazione tra Organizzazione Mondiale della Sanità, Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente, Organizzazione Meteorologica Mondiale e Commissione Internazionale per la Protezione dalle Radiazioni Non Ionizzanti.

La regola fondamentale è semplice:

più alto è l'Indice UV, maggiore è il potenziale di danno provocato dall'esposizione e minore è il tempo necessario perché tale danno possa verificarsi.

L'Indice UV viene normalmente indicato anche nelle previsioni meteorologiche e nelle applicazioni dedicate al meteo.

Cosa significano i valori dell'Indice UV?

La scala viene generalmente suddivisa in cinque fasce:

• 0-2: basso

• 3-5: moderato

• 6-7: alto

• 8-10: molto alto

• 11 e oltre: estremo

Non significa che a ogni singolo numero debba corrispondere un diverso tipo di occhiale.

La distinzione più importante, dal punto di vista pratico, è che da un Indice UV pari a 3 in su diventa raccomandabile adottare misure di protezione.

Quando i valori raggiungono 8 o più, l'attenzione all'esposizione deve aumentare ulteriormente.

Indice UV 0-2: rischio basso

Quando l'Indice UV è compreso fra 0 e 2, il livello della radiazione ultravioletta è considerato basso.

In condizioni normali il rischio derivante da una breve esposizione è limitato.

Questo non significa che sia vietato utilizzare gli occhiali da sole: possono naturalmente essere indossati per comfort, per ridurre l'abbagliamento o in presenza di particolari esigenze personali.

È però importante distinguere comfort causato dalla luce intensa e livello di radiazione UV: non sono la stessa cosa.

Indice UV 3-5: iniziare a proteggersi

Quando l'Indice UV raggiunge 3, l'OMS raccomanda di adottare misure di protezione.

Per gli occhi questo può significare utilizzare:

• occhiali da sole con adeguata protezione UV;

• un cappello con visiera o tesa;

• zone d'ombra quando possibile.

Se devi scegliere un nuovo occhiale, non basarti soltanto sul colore della lente.

La guida su come riconoscere occhiali da sole sicuri spiega quali caratteristiche controllare.

Indice UV 6-7: esposizione elevata

Un valore fra 6 e 7 indica un livello elevato di radiazione ultravioletta.

Diventa quindi ancora più importante proteggersi durante le attività prolungate all'aperto.

In queste condizioni è utile combinare più accorgimenti, per esempio:

• occhiali da sole;

• cappello;

• ombra;

• riduzione dell'esposizione nelle ore in cui la radiazione è più intensa.

Per gli occhi sono particolarmente interessanti le montature sufficientemente coprenti, perché possono limitare anche una parte della radiazione che raggiunge l'occhio lateralmente.

Indice UV 8-10: livello molto alto

Quando l'Indice UV raggiunge valori compresi fra 8 e 10, il livello viene classificato come molto alto.

In queste giornate è opportuno prestare particolare attenzione alla durata dell'esposizione, soprattutto nelle ore vicine al mezzogiorno solare.

Gli occhiali da sole dovrebbero avere una protezione UV adeguata, indipendentemente dal fatto che la lente appaia più o meno scura.

Anche cappello e ombra possono contribuire alla protezione.

Indice UV 11+: cosa significa?

Un valore di 11 o superiore viene definito estremo.

Si tratta di un livello molto elevato di radiazione ultravioletta e richiede maggiore attenzione all'esposizione.

Questi valori possono essere più frequenti in determinate aree geografiche e condizioni ambientali, ma l'Indice UV deve sempre essere valutato localmente.

Se si deve trascorrere molto tempo all'aperto con valori così elevati è particolarmente importante utilizzare adeguate misure di protezione.

L'Indice UV dipende dalla temperatura?

No.

Questo è uno dei concetti più importanti da ricordare.

Temperatura e Indice UV misurano fenomeni differenti.

Una giornata fresca può avere un Indice UV significativo, mentre una giornata molto calda non deve essere automaticamente interpretata come quella con il massimo livello UV.

Per questo non bisogna decidere se proteggere gli occhi semplicemente in base alla sensazione di caldo.

Con le nuvole l'Indice UV diventa zero?

Non necessariamente.

La copertura nuvolosa può ridurre la quantità di radiazione UV che raggiunge il suolo, ma l'effetto dipende dal tipo e dalla distribuzione delle nuvole.

Una parte della radiazione può comunque raggiungere la superficie terrestre.

È quindi possibile avere livelli UV che richiedono protezione anche quando il cielo non appare completamente sereno.

La soluzione più semplice è controllare il valore dell'Indice UV reale o previsto, invece di dedurlo osservando il cielo.

Perché l'altitudine è importante?

Salendo di quota l'esposizione alla radiazione ultravioletta può aumentare.

Per questo montagna e alta quota meritano particolare attenzione.

La situazione può diventare ancora più significativa quando è presente neve, perché la radiazione può raggiungere gli occhi sia direttamente sia dopo essere stata riflessa dalla superficie.

È uno dei motivi per cui gli occhiali da sole possono essere importanti anche durante l'inverno.

Acqua, neve e sabbia possono aumentare l'esposizione?

Sì.

Le superfici circostanti possono riflettere parte della radiazione.

Neve, acqua, sabbia e altre superfici molto luminose possono quindi aumentare l'esposizione complessiva degli occhi.

Per questo due giornate con un Indice UV simile possono presentare condizioni pratiche differenti in funzione dell'ambiente in cui ci troviamo.

Abbiamo approfondito queste situazioni nella guida su quando indossare gli occhiali da sole.

Qual è il momento della giornata con più UV?

Generalmente i livelli di radiazione ultravioletta sono più elevati nelle ore vicine al mezzogiorno solare.

Non è però corretto utilizzare un unico intervallo orario valido in ogni luogo e in qualsiasi stagione.

Il mezzogiorno solare e l'intensità della radiazione cambiano infatti in funzione di:

• posizione geografica;

• periodo dell'anno;

• condizioni atmosferiche.

Anche in questo caso l'Indice UV locale rappresenta quindi un riferimento più utile di una regola oraria rigida.

Un occhiale più scuro protegge di più quando l'Indice UV è alto?

Non necessariamente.

L'oscuramento della lente riguarda soprattutto la quantità di luce visibile che raggiunge l'occhio.

La protezione UV indica invece quanto la lente filtra le radiazioni ultraviolette.

Sono due caratteristiche differenti.

Una lente molto scura non deve quindi essere considerata automaticamente sicura soltanto perché riduce molto la luminosità.

Cosa significa UV400?

La dicitura UV400 indica che la lente è progettata per filtrare le radiazioni ultraviolette fino alla lunghezza d'onda di circa 400 nanometri.

Questo comprende le bande UVA e UVB rilevanti per l'esposizione solare.

Quando l'obiettivo è proteggere gli occhi dai raggi ultravioletti, questa informazione è molto più importante del semplice colore della lente.

Per capire anche categorie di filtro, polarizzazione, colore e altre caratteristiche puoi consultare come scegliere le lenti degli occhiali da sole.

Polarizzazione e protezione UV sono la stessa cosa?

No.

La polarizzazione serve principalmente a ridurre determinati riflessi, per esempio quelli generati da acqua o strada.

La protezione UV serve invece a ridurre la quantità di radiazione ultravioletta che attraversa la lente.

Una lente può quindi essere polarizzata, avere protezione UV oppure possedere entrambe le caratteristiche.

Non bisogna utilizzare i due termini come sinonimi.

L'Indice UV è importante anche per i bambini?

Sì.

I bambini trascorrono spesso molto tempo all'aperto e anche per loro è importante evitare esposizioni eccessive alla radiazione ultravioletta.

Quando l'Indice UV richiede protezione possono essere utilizzati:

• occhiali da sole adeguati;

• cappello;

• zone d'ombra;

• altre normali misure di protezione solare.

L'occhiale deve essere della misura corretta e stabile sul viso, oltre a offrire un'adeguata protezione UV.

Dove controllare l'Indice UV?

Oggi è molto semplice.

Il valore è disponibile attraverso:

• servizi meteorologici;

• siti delle agenzie ambientali;

• applicazioni meteo;

• servizi dedicati all'Indice UV.

È utile controllare soprattutto il valore massimo previsto durante la giornata, in particolare se si prevede di trascorrere molte ore all'aperto.

Non è necessario farne un'ossessione quotidiana: può semplicemente diventare una delle informazioni da guardare insieme a temperatura e previsioni del tempo.

Perché l'Indice UV è utile per proteggere gli occhi?

Perché ci permette di valutare un rischio che non possiamo giudicare semplicemente attraverso i nostri sensi.

I raggi ultravioletti non sono visibili e non possiamo stabilire quanto siano intensi soltanto osservando il cielo.

L'Indice UV trasforma questa informazione in una scala facilmente comprensibile.

La regola pratica da ricordare è:

Indice UV inferiore a 3 → normalmente non sono necessarie misure specifiche di protezione UV.

Indice UV da 3 in su → è raccomandabile proteggersi.

Indice UV 8 o superiore → aumentare ulteriormente l'attenzione all'esposizione.

Se vuoi capire perché questa protezione è importante, puoi approfondire quali sono i danni che i raggi UV possono provocare agli occhi.

In questo modo l'Indice UV non rimane soltanto un numero nelle previsioni del tempo, ma diventa uno strumento pratico per capire quando prestare maggiore attenzione anche alla salute degli occhi.