Dieta mediterranea e salute degli occhi: quali sono i benefici?

La dieta mediterranea viene spesso associata alla salute del cuore e alla prevenzione di alcune malattie metaboliche. Ma può contribuire anche al benessere degli occhi?

Una corretta alimentazione fornisce nutrienti necessari al normale funzionamento dell’organismo, compresi i tessuti oculari. Alcuni studi hanno inoltre osservato un’associazione tra una maggiore aderenza al modello mediterraneo e un rischio inferiore di sviluppare o vedere progredire determinate patologie oculari, in particolare la degenerazione maculare legata all’età.

Questo non significa che la dieta mediterranea possa curare una malattia degli occhi o sostituire visite, controlli e terapie. Deve essere considerata uno degli elementi di uno stile di vita complessivamente equilibrato.

Che cos’è realmente la dieta mediterranea?

La dieta mediterranea non è un programma dimagrante rigido e non consiste semplicemente nel mangiare pasta, pane e olio d’oliva.

È un modello alimentare tradizionalmente basato sul consumo prevalente di:

• verdura e frutta;

• legumi;

• cereali, preferibilmente integrali;

• olio extravergine d’oliva;

• frutta secca e semi;

• pesce;

• quantità moderate di latticini e altri alimenti di origine animale;

• consumo limitato di carni lavorate, zuccheri aggiunti e prodotti molto raffinati.

Il modello mediterraneo comprende anche varietà degli alimenti, stagionalità, attività fisica e attenzione alle quantità. Non esiste una composizione identica per tutti: esigenze nutrizionali, porzioni e frequenza degli alimenti possono cambiare in base all’età, allo stato di salute e alle necessità individuali.

Chi ha inventato la dieta mediterranea?

La dieta mediterranea non è stata inventata da una singola persona. Deriva dalle abitudini alimentari sviluppate nel tempo da diverse popolazioni del bacino del Mediterraneo.

Il fisiologo statunitense Ancel Keys contribuì però in modo importante al suo studio e alla sua diffusione internazionale.

Durante la permanenza in Italia, Keys osservò che alcune popolazioni mediterranee presentavano una frequenza relativamente bassa di malattie coronariche. Questa osservazione contribuì alla nascita del Seven Countries Study, una ricerca che mise a confronto alimentazione, stile di vita e rischio cardiovascolare in diverse popolazioni.

La razione K, sviluppata durante la Seconda guerra mondiale e legata al nome di Keys, appartiene invece a un contesto differente e non rappresenta l’origine della dieta mediterranea.

Keys contribuì quindi a studiare e rendere conosciuto questo modello alimentare, ma non può esserne considerato l’inventore.

Perché l’alimentazione può influire sulla salute degli occhi?

La retina e le altre strutture dell’occhio sono tessuti metabolicamente attivi e sensibili a diversi fattori, tra cui invecchiamento, esposizione alla luce, circolazione sanguigna e condizioni metaboliche.

Un’alimentazione varia può fornire sostanze coinvolte nei normali meccanismi di protezione cellulare, come:

• carotenoidi;

• vitamine;

• minerali;

• acidi grassi insaturi;

• fibre;

• polifenoli e altri composti presenti negli alimenti vegetali.

È però importante considerare la dieta nel suo complesso. Il possibile beneficio non dipende normalmente da un singolo alimento, ma dalla combinazione abituale di alimenti e dallo stile di vita generale.

Verdure a foglia verde, luteina e zeaxantina

Verdure come spinaci, cavolo riccio, bietole, broccoli e altre varietà a foglia verde contengono carotenoidi, tra cui luteina e zeaxantina.

Questi pigmenti sono presenti anche nella macula, la zona centrale della retina coinvolta nella visione dettagliata. Luteina e zeaxantina partecipano ai normali meccanismi di filtraggio della luce e di protezione dallo stress ossidativo.

La loro presenza nella dieta non garantisce la prevenzione di una patologia, ma il consumo regolare di verdure rientra nelle abitudini alimentari generalmente associate a un migliore stato di salute.

Pesce e acidi grassi omega-3

Il pesce, soprattutto quello grasso, apporta acidi grassi omega-3. Questi nutrienti partecipano a diverse funzioni dell’organismo e sono stati studiati anche in relazione alla retina e alla superficie oculare.

Alcune ricerche osservazionali hanno associato il consumo di pesce, all’interno di un’alimentazione mediterranea, a un minore rischio di progressione della degenerazione maculare legata all’età.

Questo non significa che aumentare indiscriminatamente il consumo di pesce o assumere integratori di omega-3 possa prevenire o curare una malattia oculare. Frequenza e quantità devono rientrare in un’alimentazione equilibrata e compatibile con le condizioni individuali.

Olio extravergine d’oliva e frutta secca

L’olio extravergine d’oliva rappresenta una delle principali fonti di grassi della dieta mediterranea. Contiene prevalentemente grassi monoinsaturi e diversi composti vegetali.

Anche la frutta secca può fornire grassi insaturi, fibre, minerali e altri nutrienti. Entrambi gli alimenti sono energetici e devono quindi essere consumati in quantità adatte alle esigenze personali.

Il loro possibile contributo alla salute degli occhi non deriva da un effetto terapeutico diretto, ma dal ruolo che possono avere all’interno di un modello alimentare favorevole alla salute cardiovascolare e metabolica.

Frutta, verdura e varietà dei colori

Agrumi, kiwi, peperoni, pomodori, carote, zucca, frutti di bosco e altri alimenti vegetali apportano combinazioni differenti di vitamine, carotenoidi e composti antiossidanti.

Variare colori e tipologie consente di evitare di concentrare l’alimentazione su pochi alimenti. Non esiste un frutto o una verdura capace, da solo, di proteggere la vista.

Anche le carote, spesso considerate l’alimento per eccellenza degli occhi, contribuiscono all’apporto di precursori della vitamina A, ma mangiarne in quantità elevate non migliora automaticamente l’acutezza visiva.

Dieta mediterranea e degenerazione maculare

La degenerazione maculare legata all’età interessa la zona centrale della retina e può compromettere progressivamente la visione dei dettagli.

Diverse ricerche hanno osservato che le persone maggiormente aderenti a un modello alimentare mediterraneo presentano, in media, un rischio inferiore di sviluppare alcune forme della malattia o di andare incontro alla loro progressione.

Questi risultati sono interessanti, ma devono essere interpretati correttamente:

• molti studi sono osservazionali;

• un’associazione non dimostra sempre un rapporto diretto di causa ed effetto;

• il rischio individuale dipende anche da età, familiarità, fumo e condizioni generali;

• la dieta non sostituisce i controlli oculari;

• una patologia già presente richiede un percorso definito dallo specialista.

Gli integratori formulati secondo gli studi AREDS o AREDS2 non sono equivalenti a una normale alimentazione e non sono indicati per chiunque. Devono essere valutati con il professionista che conosce la condizione clinica del paziente.

Dieta mediterranea, diabete e retinopatia diabetica

Il diabete può danneggiare nel tempo i piccoli vasi sanguigni della retina e causare retinopatia diabetica.

Un’alimentazione equilibrata può rientrare nella gestione complessiva del diabete insieme ad attività fisica, terapie prescritte e controllo dei parametri metabolici. Tuttavia, nessun modello alimentare può sostituire i farmaci o i controlli indicati dal medico.

Per proteggere la vista è particolarmente importante gestire:

• glicemia;

• pressione arteriosa;

• colesterolo;

• fumo;

• regolarità dei controlli oculari.

Puoi approfondire questo rapporto nella guida dedicata a glicemia, diabete e complicanze a carico della vista.

La dieta mediterranea previene la cataratta?

Alcune sostanze presenti negli alimenti vegetali sono state studiate in relazione allo stress ossidativo e all’invecchiamento del cristallino. Le evidenze disponibili, però, non permettono di affermare con certezza che la dieta mediterranea prevenga la cataratta.

Età, predisposizione individuale, diabete, fumo, esposizione ai raggi ultravioletti e altri fattori possono contribuire alla sua comparsa.

Un’alimentazione equilibrata rimane una buona abitudine generale, ma non elimina la necessità di proteggere gli occhi dal sole e di effettuare controlli quando la vista cambia.

Alimentazione, glaucoma e pressione oculare

Non esiste un alimento capace di abbassare in modo affidabile la pressione oculare o curare il glaucoma.

Una dieta equilibrata può sostenere la salute generale e cardiovascolare, ma non sostituisce i colliri, i controlli della pressione oculare o gli altri trattamenti prescritti.

Chi ha ricevuto una diagnosi di glaucoma non dovrebbe modificare o interrompere la terapia sulla base di consigli alimentari trovati online.

La dieta mediterranea aiuta contro l’occhio secco?

Il rapporto tra dieta mediterranea e secchezza oculare è ancora oggetto di studio. Alcune ricerche hanno rilevato possibili associazioni favorevoli, mentre altre hanno prodotto risultati meno chiari.

Il disturbo può dipendere da molte cause, tra cui:

• alterazioni del film lacrimale;

• età;

• condizioni ambientali;

• uso prolungato degli schermi;

• farmaci;

• lenti a contatto;

• patologie generali o oculari.

Un’alimentazione equilibrata può contribuire al benessere generale, ma non deve essere considerata una terapia specifica per l’occhio secco.

Gli integratori per la vista sono sempre necessari?

No. Gli integratori non devono essere assunti automaticamente perché un nutriente è considerato utile per gli occhi.

Una quantità eccessiva di alcune sostanze può essere inutile o, in determinate condizioni, comportare rischi. Inoltre, un integratore non riproduce necessariamente gli effetti di un modello alimentare completo.

L’eventuale assunzione deve essere valutata considerando:

• alimentazione abituale;

• età;

• farmaci utilizzati;

• condizioni di salute;

• presenza di una patologia oculare;

• indicazioni del medico o dello specialista.

Le formulazioni AREDS2, per esempio, sono state studiate per precise categorie di persone con degenerazione maculare e non come integratori generici per migliorare la vista.

Come seguire un’alimentazione favorevole alla salute degli occhi

Non è necessario ricercare alimenti miracolosi. È più utile costruire abitudini sostenibili nel tempo.

In linea generale si può:

• variare frequentemente frutta e verdura;

• consumare verdure a foglia verde;

• inserire legumi e cereali integrali;

• scegliere l’olio extravergine d’oliva come principale grasso da condimento;

• consumare pesce secondo le proprie esigenze alimentari;

• limitare carni lavorate, eccesso di sale e zuccheri aggiunti;

• bere acqua regolarmente;

• evitare il fumo;

• mantenere un’attività fisica compatibile con le proprie condizioni.

Queste indicazioni sono generali. Allergie, diabete, malattie renali, terapie farmacologiche o altre condizioni possono richiedere adattamenti definiti da un professionista.

Alimentazione e prevenzione: cosa può fare davvero la differenza?

La salute degli occhi non dipende soltanto dalla dieta.

Una strategia di prevenzione comprende anche:

• controlli visivi adeguati all’età e ai fattori di rischio;

• protezione dai raggi ultravioletti;

• gestione di diabete e ipertensione;

• astensione dal fumo;

• attività fisica;

• rispetto delle terapie prescritte;

• attenzione ai cambiamenti improvvisi della vista.

La nostra guida sulla prevenzione delle malattie degli occhi raccoglie gli accorgimenti più importanti per proteggere la salute visiva nelle diverse fasi della vita.

Domande frequenti

La dieta mediterranea migliora la vista?

No. Non modifica la gradazione e non corregge miopia, ipermetropia, astigmatismo o presbiopia. Può però fornire nutrienti utili all’organismo e inserirsi in uno stile di vita favorevole alla salute generale e oculare.

Qual è il migliore alimento per gli occhi?

Non esiste un unico alimento migliore. La varietà è più importante della ricerca di un ingrediente miracoloso. Verdure a foglia verde, frutta, legumi, pesce, cereali integrali, olio d’oliva e frutta secca possono contribuire all’apporto di nutrienti differenti.

Le carote fanno vedere meglio?

Le carote contengono beta-carotene, che l’organismo può trasformare in vitamina A. Sono un alimento utile all’interno di una dieta varia, ma mangiarne di più non migliora la vista se non esiste una carenza specifica.

La dieta può curare la degenerazione maculare?

No. Una maggiore aderenza alla dieta mediterranea è stata associata in diversi studi a un rischio inferiore di insorgenza o progressione della degenerazione maculare, ma non rappresenta una cura.

Chi ha il diabete deve seguire una dieta speciale per gli occhi?

La priorità è gestire correttamente il diabete secondo le indicazioni dei professionisti sanitari. Controllo della glicemia, pressione, colesterolo e regolari esami oculari sono fondamentali per ridurre il rischio di complicanze visive.

Conclusione

La dieta mediterranea può contribuire alla salute degli occhi perché privilegia alimenti vegetali, pesce, legumi, cereali integrali e grassi prevalentemente insaturi.

Le evidenze più interessanti riguardano la possibile associazione con un minore rischio o una minore progressione della degenerazione maculare legata all’età e con una migliore gestione dei fattori metabolici coinvolti nella retinopatia diabetica.

I risultati relativi a cataratta, glaucoma e secchezza oculare sono invece meno definitivi.

La dieta mediterranea non migliora la gradazione, non cura le patologie oculari e non sostituisce visite o terapie. Rappresenta piuttosto una componente di uno stile di vita più ampio, nel quale alimentazione, attività fisica, protezione solare e controlli regolari collaborano alla tutela della salute visiva.