La cataratta

Quali sono i principali tipi di cataratta?

Le tre forme più comuni di cataratta legata all’età sono la cataratta nucleare, la cataratta corticale e la cataratta sottocapsulare posteriore. La distinzione dipende soprattutto dalla zona del cristallino in cui si sviluppa l’opacità e può influenzare il tipo di disturbo visivo percepito.

Una stessa persona può inoltre presentare contemporaneamente opacità di tipo diverso.

Per una panoramica completa sulla patologia puoi leggere cataratta: tipologie, sintomi, cause e trattamento.

Perché esistono diversi tipi di cataratta?

Il cristallino non è una struttura uniforme.

Possiamo distinguere, in modo semplificato:

• una parte centrale, chiamata nucleo;

• una zona più esterna, chiamata corteccia;

• una capsula che avvolge il cristallino.

La cataratta può svilupparsi prevalentemente in una di queste regioni.

Per questo l’oculista può descriverla come nucleare, corticale o sottocapsulare.

Cos’è la cataratta nucleare?

La cataratta nucleare, o nucleare sclerotica, interessa prevalentemente la parte centrale del cristallino.

È una delle forme più tipicamente associate all’invecchiamento.

Con il passare degli anni il nucleo può:

• diventare più duro;

• perdere trasparenza;

• assumere una tonalità progressivamente più giallastra o brunita.

L’evoluzione è generalmente lenta.

Quali sintomi provoca la cataratta nucleare?

I possibili disturbi comprendono:

• visione progressivamente sfocata;

• riduzione della visione a distanza;

• difficoltà in condizioni di scarsa illuminazione;

• perdita di contrasto;

• colori meno brillanti;

• abbagliamento;

• talvolta visione doppia con un solo occhio.

Uno degli aspetti particolari della cataratta nucleare è la possibile variazione della refrazione verso la miopia.

Perché con una cataratta nucleare qualcuno può leggere meglio da vicino?

Con l’aumento della densità del nucleo può cambiare il potere ottico del cristallino.

In alcuni casi una persona che prima utilizzava occhiali da lettura può accorgersi temporaneamente di leggere meglio senza di essi.

Questo fenomeno viene talvolta chiamato “seconda vista”.

Non significa però che la presbiopia sia guarita: è una conseguenza del cambiamento del cristallino e può essere accompagnata da un peggioramento della visione a distanza.

Cos’è la cataratta corticale?

La cataratta corticale interessa le fibre che circondano il nucleo del cristallino.

Le opacità possono presentarsi come linee o raggi che partono dalla periferia e si estendono progressivamente verso il centro.

L’effetto sulla visione dipende soprattutto da quanto queste opacità si avvicinano all’asse visivo.

Qual è il sintomo tipico della cataratta corticale?

Uno dei sintomi più caratteristici è l’abbagliamento.

Può risultare particolarmente fastidioso:

• durante la guida notturna;

• con i fari delle automobili;

• in presenza di luci intense;

• in condizioni di forte contrasto.

Possono comparire anche riduzione della visione da vicino e da lontano e minore sensibilità al contrasto.

La cataratta corticale evolve sempre lentamente?

No.

La velocità di progressione può variare molto.

In alcune persone resta relativamente stabile per anni, mentre in altre può progredire più rapidamente.

Non è quindi possibile prevedere l’evoluzione osservando soltanto il tipo di cataratta.

Cos’è la cataratta sottocapsulare posteriore?

La cataratta sottocapsulare posteriore si sviluppa nella zona posteriore del cristallino, immediatamente davanti alla capsula posteriore.

La posizione è particolarmente importante perché l’opacità può trovarsi proprio vicino al percorso centrale della luce.

Per questo una cataratta anche relativamente piccola può provocare disturbi visivi significativi.

La cataratta sottocapsulare può comparire prima delle altre forme?

Sì.

Rispetto alla cataratta nucleare o corticale, può comparire anche in persone relativamente più giovani.

Può inoltre evolvere più rapidamente della cataratta nucleare.

Quali sintomi provoca la cataratta sottocapsulare posteriore?

Può causare:

• difficoltà nella lettura;

• visione sfocata;

• forte sensibilità alla luce;

• abbagliamento;

• aloni;

• difficoltà in condizioni di illuminazione intensa.

La sua posizione centrale può renderla particolarmente fastidiosa anche nelle fasi iniziali.

Quale tipo di cataratta peggiora più velocemente?

Non esiste una regola assoluta.

In generale:

• la nucleare tende spesso a evolvere lentamente;

• la corticale può avere una progressione molto variabile;

• la sottocapsulare posteriore può progredire più rapidamente e diventare sintomatica prima.

La velocità reale dipende però dalla persona e dai fattori associati.

Una persona può avere più tipi di cataratta contemporaneamente?

Sì.

È molto comune osservare cataratte miste.

Per esempio, lo stesso cristallino può presentare:

• alterazioni nucleari;

• opacità corticali;

• una componente sottocapsulare.

Per questo la classificazione serve soprattutto a descrivere quali parti del cristallino sono maggiormente coinvolte.

Quale tipo di cataratta è più comune?

La cataratta legata all’età è complessivamente la forma più comune.

All’interno di questo gruppo, le opacità nucleari rappresentano una manifestazione molto frequente dell’invecchiamento del cristallino.

Esistono altri tipi di cataratta?

Sì.

Oltre alle tre forme anatomiche più comuni, esistono cataratte associate a cause o condizioni differenti.

Tra queste:

• cataratta traumatica;

• cataratta congenita o pediatrica;

• cataratta da radiazioni;

• cataratta associata ad alcune terapie;

• cataratta posteriore polare;

• altre forme meno comuni.

Il National Eye Institute distingue in particolare cataratta legata all’età, traumatica, da radiazioni, pediatrica e la cosiddetta “cataratta secondaria”.

Cos’è la cataratta traumatica?

Può comparire dopo un trauma importante dell’occhio che danneggia il cristallino.

L’opacità può svilupparsi:

• subito dopo il trauma;

• dopo mesi;

• anche molti anni dopo.

Per questo una storia di trauma oculare può essere importante durante la visita.

Cos’è la cataratta congenita?

Una cataratta può essere presente già alla nascita oppure svilupparsi durante l’infanzia.

Le cataratte pediatriche sono rare, ma possono avere un impatto importante sullo sviluppo della vista.

Quando l’opacità interferisce con la visione, il trattamento può essere necessario rapidamente per ridurre il rischio di ambliopia.

Tutte le cataratte congenite devono essere operate?

No.

Una cataratta molto piccola e periferica può non interferire con la visione.

In questi casi può essere semplicemente monitorata.

Quando invece ostacola significativamente l’asse visivo, la gestione deve essere valutata dallo specialista.

Cos’è la cataratta da radiazioni?

Alcuni tipi di radiazioni possono favorire la formazione di cataratta.

Tra queste rientrano:

• radiazioni ultraviolette;

• alcune esposizioni terapeutiche utilizzate in oncologia.

Per il ruolo specifico della luce solare puoi leggere quanto l’esposizione al sole può incidere sulla formazione della cataratta.

Il diabete può essere associato a particolari forme di cataratta?

Il diabete aumenta il rischio complessivo di cataratta e può favorirne una comparsa più precoce.

Esistono inoltre forme particolari descritte nelle persone con alterazioni glicemiche importanti, anche se non rappresentano la situazione più comune.

La presenza di diabete è quindi un elemento importante nella valutazione oculistica.

I corticosteroidi possono favorire una cataratta sottocapsulare?

L’uso prolungato di corticosteroidi è associato soprattutto allo sviluppo di cataratta sottocapsulare posteriore.

Questo non significa che una terapia prescritta debba essere sospesa autonomamente.

Il rapporto tra benefici della terapia e rischio oculare va valutato dal medico.

Cos’è la cataratta posteriore polare?

È una forma particolare caratterizzata da un’opacità centrale situata nella regione posteriore del cristallino.

Può essere congenita e avere una componente ereditaria.

È importante identificarla prima della chirurgia perché la capsula posteriore può essere più fragile e l’intervento richiede particolare attenzione.

Cataratta posteriore polare e sottocapsulare sono la stessa cosa?

No.

Sono condizioni differenti anche se entrambe interessano la regione posteriore del cristallino.

La cataratta posteriore polare presenta caratteristiche anatomiche specifiche e può essere associata a una maggiore fragilità della capsula.

Cos’è una cataratta matura?

Il termine “matura” non indica un tipo anatomico come nucleare o corticale.

Descrive piuttosto uno stadio avanzato nel quale il cristallino è diventato molto opaco.

Anche una cataratta nucleare, corticale o mista può quindi evolvere verso una fase avanzata.

Cosa significa cataratta ipermatura?

È una cataratta molto avanzata nella quale il cristallino ha subito ulteriori modificazioni strutturali.

Oggi, quando l’accesso ai controlli e alla chirurgia è regolare, è meno frequente arrivare a stadi estremamente avanzati prima del trattamento.

Cos’è la cosiddetta cataratta secondaria?

Il nome può creare confusione.

Dopo un intervento di cataratta il cristallino naturale non ricresce.

In alcuni pazienti può però opacizzarsi la capsula posteriore lasciata in sede durante l’intervento.

Questa condizione è chiamata opacizzazione della capsula posteriore, ma viene spesso definita colloquialmente “cataratta secondaria”.

Come viene trattata la cataratta secondaria?

L’opacizzazione della capsula posteriore può essere trattata con una procedura laser chiamata capsulotomia YAG.

Il laser crea una piccola apertura nella zona opacizzata della capsula, ripristinando il passaggio della luce.

Non si tratta quindi di una seconda operazione di cataratta nel senso tradizionale.

Come fa l’oculista a capire quale tipo di cataratta è presente?

Uno degli strumenti principali è la lampada a fessura.

Permette di osservare il cristallino ingrandito e di individuare:

• posizione delle opacità;

• densità;

• distribuzione;

• strutture coinvolte.

La localizzazione anatomica dell’opacità aiuta a classificare la cataratta.

Per approfondire il percorso diagnostico puoi leggere come viene diagnosticata la cataratta e quali esami vengono effettuati.

Dal tipo di cataratta si può capire quando operarla?

Non completamente.

Il tipo è importante, ma la decisione chirurgica dipende soprattutto da quanto la cataratta compromette la funzione visiva e la vita quotidiana.

L’oculista considera:

• acuità visiva;

• abbagliamento;

• qualità della visione;

• difficoltà nella guida;

• capacità di leggere;

• esigenze personali;

• presenza di altre patologie oculari.

Tutti i tipi di cataratta si curano allo stesso modo?

Quando una cataratta diventa sufficientemente significativa, il trattamento definitivo consiste nella rimozione del cristallino opacizzato e nella sua sostituzione con una lente intraoculare artificiale.

La tecnica chirurgica può però richiedere adattamenti in base alle caratteristiche del cristallino e del singolo caso.

Per approfondire puoi leggere come funziona l’operazione di cataratta e cosa aspettarsi durante il recupero.

Qual è quindi la differenza principale tra i tre tipi più comuni?

In modo semplificato:

Cataratta nucleare

• interessa il centro del cristallino;

• tende spesso a essere lenta;

• può provocare aumento della miopia;

• può ridurre contrasto e percezione dei colori.

Cataratta corticale

• interessa la zona periferica del cristallino;

• può avere opacità a raggiera;

• l’abbagliamento è spesso molto evidente;

• l’evoluzione è variabile.

Cataratta sottocapsulare posteriore

• interessa la zona posteriore centrale;

• può comparire anche più precocemente;

• può evolvere più rapidamente;

• può disturbare molto la lettura e la visione in presenza di luce intensa.

In sintesi

La parola cataratta non descrive una sola forma.

Le tre tipologie più comuni legate all’età sono:

• nucleare;

• corticale;

• sottocapsulare posteriore.

Si distinguono soprattutto per la zona del cristallino interessata e possono provocare disturbi differenti.

Esistono inoltre cataratte traumatiche, pediatriche, da radiazioni e altre forme meno comuni.

Sapere quale tipo di cataratta è presente aiuta a descrivere meglio il problema, ma la decisione su monitoraggio o intervento dipende soprattutto dall’impatto reale sulla visione.