Emicrania: e se fosse colpa dello stress oculare?

Affaticamento visivo, mal di testa ed emicrania: come distinguere fenomeni che possono assomigliarsi

Capita spesso di arrivare alla fine di una giornata trascorsa davanti al computer con gli occhi pesanti e un fastidioso mal di testa. Da qui nasce spontanea una domanda: l'emicrania può dipendere dagli occhi?

La risposta non è un semplice sì o no.

Un'attività visiva intensa può effettivamente contribuire alla comparsa di mal di testa, soprattutto quando si lavora a lungo da vicino, si utilizzano schermi per molte ore o si porta una correzione visiva non adeguata. L'emicrania, però, è una condizione neurologica complessa e non dovrebbe essere spiegata genericamente come conseguenza dello “stress oculare”.

È quindi importante distinguere l'affaticamento della vista da una vera cefalea emicranica.

Cosa si intende per stress oculare?

Con espressioni come stress oculare, occhi stanchi o affaticamento visivo si descrive quello che in ambito medico viene spesso definito astenopia.

Non si tratta di una singola malattia, ma di un insieme di disturbi che possono comparire dopo un'attività visiva prolungata. Gli occhi possono sembrare pesanti, secchi o irritati, la messa a fuoco può diventare meno confortevole e alcune persone riferiscono una sensazione di tensione attorno agli occhi o alla fronte.

In questo contesto può comparire anche il mal di testa.

Il legame è particolarmente evidente quando il disturbo nasce dopo ore di lettura, computer o smartphone e migliora facendo una pausa. In questi casi è plausibile che lo sforzo visivo contribuisca ai sintomi.

Questo, però, non significa che qualsiasi mal di testa che si avverte vicino agli occhi sia provocato dalla vista.

Mal di testa ed emicrania non sono la stessa cosa

Il termine mal di testa comprende condizioni molto diverse.

L'emicrania è una forma specifica di cefalea e può presentarsi con dolore anche intenso, spesso pulsante, associato in alcune persone a nausea e forte sensibilità alla luce o ai rumori. Il movimento può peggiorare il disturbo e, in una parte dei pazienti, può comparire anche un'aura con fenomeni visivi.

Per questo una persona che avverte mal di testa dopo una giornata al computer non dovrebbe concludere automaticamente di soffrire di emicrania.

Allo stesso modo, chi soffre di vera emicrania non dovrebbe pensare che basti cambiare gli occhiali per risolvere il problema.

Gli occhi possono contribuire al disagio, ma non rappresentano necessariamente la causa della cefalea.

Quando la vista può contribuire al mal di testa

Una correzione visiva non adeguata può aumentare lo sforzo necessario per vedere bene.

Questo può succedere, per esempio, quando la gradazione degli occhiali non è più corretta oppure quando esiste un difetto visivo non compensato.

Un'ipermetropia non corretta può richiedere un continuo lavoro di accomodazione, soprattutto durante la lettura. Anche astigmatismo, miopia non corretta o una presbiopia non adeguatamente compensata possono rendere più faticose alcune attività.

In questi casi il problema non è che il difetto visivo “causi l'emicrania”, ma che lo sforzo necessario per mantenere una visione confortevole possa contribuire alla comparsa di tensione e mal di testa.

Per questo, quando la cefalea compare soprattutto durante lettura, computer o lavoro da vicino, può essere utile verificare che la correzione utilizzata sia ancora adeguata.

Computer e smartphone possono causare mal di testa?

L'uso prolungato degli schermi può contribuire all'affaticamento visivo.

Non dipende da un solo fattore. Quando siamo concentrati davanti a un monitor tendiamo ad ammiccare meno, manteniamo la messa a fuoco alla stessa distanza per molto tempo e spesso assumiamo una postura poco naturale.

A questo possono aggiungersi riflessi, caratteri troppo piccoli, luminosità eccessiva o una distanza di lavoro poco confortevole.

Il risultato può essere una combinazione di occhi stanchi, secchezza, tensione cervicale e mal di testa.

Questo fenomeno è diverso dall'emicrania, anche se in una persona predisposta un'attività visiva intensa o determinati stimoli luminosi possono contribuire a scatenare un attacco.

Abbiamo approfondito questo aspetto nella guida sull'affaticamento visivo da monitor e smartphone.

E la luce blu?

La luce blu viene spesso indicata come responsabile di quasi tutti i disturbi legati agli schermi, compresi mal di testa ed emicrania.

La questione è più complessa.

La sensibilità alla luce è molto comune nelle persone che soffrono di emicrania e alcuni stimoli luminosi possono risultare particolarmente fastidiosi. Questo, però, non equivale a dire che la luce blu emessa da computer e smartphone sia la causa dell'emicrania.

Il problema può dipendere dall'insieme delle condizioni di utilizzo dello schermo, non da una singola componente della luce.

Per lo stesso motivo, gli occhiali anti luce blu non dovrebbero essere presentati come una cura dell'emicrania.

Possono risultare confortevoli per alcune persone, ma l'emicrania rimane una condizione neurologica e richiede una valutazione diversa.

Su questo tema puoi leggere lenti anti luce blu: come funzionano e servono davvero?.

Perché durante l'emicrania la luce dà così fastidio?

La fotofobia, cioè una forte sensibilità alla luce, è uno dei sintomi che possono accompagnare l'emicrania.

Una persona può trovare fastidiosa la luce del sole, l'illuminazione artificiale o lo schermo di un dispositivo.

Questo non significa necessariamente che ci sia un problema nell'occhio.

La fotofobia può far parte del quadro neurologico dell'emicrania, anche se può comparire anche in alcune condizioni oculari.

Quando è nuova, molto intensa o associata a dolore oculare, arrossamento o riduzione della vista, è quindi importante non attribuirla automaticamente alla cefalea.

Il dolore dietro agli occhi significa che il problema nasce dagli occhi?

Non necessariamente.

Molte persone descrivono il mal di testa come un dolore “dietro gli occhi” oppure attorno alle orbite. La posizione in cui viene percepito il dolore, però, non permette da sola di identificarne la causa.

Un dolore perioculare può comparire durante l'affaticamento visivo, ma anche in alcuni tipi di cefalea ed emicrania.

In altre situazioni può essere associato a vere condizioni oculari.

Per capire l'origine del problema conta quindi molto di più il quadro complessivo: quando compare, quanto dura, cosa lo scatena, quali altri sintomi sono presenti e se esistono alterazioni della vista.

Anche la secchezza oculare può entrare in gioco

L'occhio secco può contribuire al disagio durante il lavoro prolungato al computer.

Bruciore, sensazione di sabbia, vista fluttuante e necessità di sbattere frequentemente le palpebre possono aumentare la sensazione generale di stanchezza.

In una persona che lavora per molte ore davanti a uno schermo, secchezza, postura e sforzo visivo possono sommarsi e rendere più probabile la comparsa di un mal di testa.

Questo non significa che l'occhio secco provochi necessariamente l'emicrania.

Sono fenomeni differenti che possono però coesistere.

Per approfondire puoi consultare la nostra guida sull'occhio secco.

E se il problema fosse nella coordinazione dei due occhi?

Per leggere e lavorare da vicino i due occhi devono coordinarsi continuamente.

Devono convergere verso lo stesso punto e mantenere una messa a fuoco stabile.

In alcune persone un problema di coordinazione visiva può rendere queste attività più faticose e provocare disagio, difficoltà nella lettura o mal di testa.

Anche in questo caso, però, non è possibile capire la causa semplicemente dai sintomi.

Una valutazione specifica può essere utile quando il disturbo compare soprattutto durante il lavoro da vicino o quando si associa a visione doppia, difficoltà di concentrazione o necessità frequente di interrompere la lettura.

Come capire se il mal di testa può avere una componente visiva?

Un indizio utile è osservare quando compare.

Se il disturbo nasce regolarmente dopo ore davanti al computer, durante la lettura o dopo altre attività visive impegnative e tende a migliorare con il riposo, può esserci una componente di affaticamento.

In questo caso può essere utile controllare la gradazione, migliorare la postura, ridurre i riflessi e fare pause regolari.

È però importante non trasformare questo ragionamento in un'autodiagnosi.

Un mal di testa frequente può avere molte cause diverse e gli occhi rappresentano solo una delle possibilità.

Le pause possono aiutare?

Quando il problema è legato all'affaticamento visivo, sì.

Interrompere periodicamente il lavoro da vicino e guardare a distanza permette di variare l'impegno del sistema visivo. Anche ricordarsi di ammiccare, regolare la luminosità del monitor e utilizzare caratteri sufficientemente grandi può aumentare il comfort.

Sono accorgimenti semplici che possono rendere il lavoro meno faticoso.

Non sono però una terapia per una vera emicrania.

Se gli attacchi sono frequenti, intensi o interferiscono con la vita quotidiana, è più importante comprenderne la natura che limitarsi a modificare lo schermo o gli occhiali.

Quando può essere utile controllare la vista?

Un controllo della vista può essere particolarmente utile quando il mal di testa compare insieme a difficoltà nel mettere a fuoco, visione sfocata, sensazione che un occhio lavori diversamente dall'altro oppure quando gli occhiali non vengono aggiornati da molto tempo.

Può servire anche quando i sintomi compaiono sistematicamente durante lettura o lavoro al computer.

La visita permette di capire se esiste un problema refrattivo o oculare che può contribuire al disagio.

Se l'esame oculare è normale ma le cefalee continuano, sarà necessario considerare altre possibili cause.

Aura visiva ed emicrania

Alcune persone sperimentano fenomeni visivi prima o durante un attacco di emicrania.

Possono comparire linee luminose, forme a zig-zag, scintillii oppure aree temporaneamente alterate del campo visivo.

Questi sintomi vengono generalmente descritti come aura visiva e hanno un'origine neurologica.

È importante però evitare di attribuire automaticamente qualsiasi disturbo visivo all'emicrania, soprattutto quando compare per la prima volta.

Una nuova perdita della vista, un'ombra persistente, lampi insoliti o altri cambiamenti improvvisi meritano una valutazione specifica.

Quando un mal di testa non va attribuito semplicemente agli occhi

La maggior parte degli episodi di affaticamento visivo non rappresenta un'emergenza.

Esistono però situazioni in cui la prudenza è necessaria.

Un mal di testa nuovo e molto intenso, un improvviso calo della vista, sintomi neurologici, forte dolore oculare o un occhio molto rosso non dovrebbero essere interpretati come semplice stanchezza.

In questi casi è opportuno richiedere rapidamente una valutazione.

Puoi approfondire i principali segnali oculari da non sottovalutare nella guida problemi agli occhi: quando bisogna preoccuparsi.

Emicrania e stress oculare: cosa ricordare

Esiste quindi un rapporto tra occhi e mal di testa, ma è importante descriverlo correttamente.

L'affaticamento visivo può comparire dopo molte ore di computer, lettura o lavoro da vicino e può associarsi a cefalea. Una gradazione non adeguata, secchezza o difficoltà di messa a fuoco possono contribuire al disagio.

L'emicrania, invece, è una condizione neurologica distinta.

La luce e lo sforzo visivo possono rappresentare fattori scatenanti in alcune persone, ma non è corretto dire che l'emicrania sia semplicemente provocata dagli occhi.

Quando i sintomi sono ricorrenti, cambiano caratteristiche o si accompagnano a disturbi visivi importanti, la soluzione migliore non è cercare automaticamente un nuovo paio di occhiali, ma capire prima quale sia la causa.

Per una panoramica più ampia puoi consultare malattie degli occhi più comuni: sintomi e segnali.