Difetti visivi più comuni: quali sono e come trattarli

Miopia, ipermetropia, astigmatismo e presbiopia

Miopia, ipermetropia, astigmatismo e presbiopia sono tra le cause più comuni per cui una persona può avere difficoltà a vedere nitidamente.

Spesso vengono chiamati genericamente difetti visivi, ma dal punto di vista ottico è utile fare una distinzione.

Miopia, ipermetropia e astigmatismo sono errori refrattivi: la luce che entra nell'occhio non viene focalizzata correttamente sulla retina.

La presbiopia è invece legata soprattutto alla progressiva riduzione della capacità di accomodazione con l'età. Viene spesso inclusa tra i principali problemi refrattivi perché richiede una correzione ottica per vicino, ma il suo meccanismo è differente.

Questi difetti non devono inoltre essere confusi con malattie oculari come cataratta, glaucoma o patologie della retina.

Nella maggior parte dei casi possono essere corretti efficacemente con:

• occhiali;

• lenti a contatto;

• in persone selezionate, chirurgia refrattiva o altre procedure.

La correzione più appropriata dipende dal tipo e dall'entità del difetto, dall'età, dalle esigenze visive e dalla salute dell'occhio.

Come funziona la messa a fuoco nell'occhio?

Per vedere nitidamente, la luce deve attraversare le strutture ottiche dell'occhio e formare un'immagine correttamente focalizzata sulla retina.

Un ruolo fondamentale è svolto da:

• cornea;

• cristallino;

• lunghezza del bulbo oculare;

• retina.

La cornea e il cristallino contribuiscono a deviare i raggi luminosi.

Quando il rapporto tra potere ottico e lunghezza dell'occhio è corretto, l'immagine di un oggetto lontano può formarsi sulla retina senza necessità di una correzione refrattiva significativa.

Questa condizione viene definita emmetropia.

Quando invece il fuoco cade davanti o dietro la retina, oppure il sistema ottico presenta poteri differenti nei vari meridiani, compare un errore refrattivo.

Per comprendere meglio il ruolo delle diverse strutture puoi consultare la guida sull'anatomia dell'occhio.

Che cosa sono i difetti refrattivi?

Un errore refrattivo si verifica quando il sistema ottico dell'occhio non focalizza correttamente la luce sulla retina.

I principali sono:

• miopia;

• ipermetropia;

• astigmatismo.

A questi viene abitualmente associata anche la presbiopia, che riguarda invece la capacità dell'occhio di modificare la messa a fuoco alle distanze ravvicinate.

Una persona può avere più di un difetto contemporaneamente.

È possibile, per esempio, essere:

• miopi e astigmatici;

• ipermetropi e astigmatici;

• miopi e presbiti;

• ipermetropi, astigmatici e presbiti.

La prescrizione degli occhiali tiene conto dell'insieme delle componenti necessarie per ciascun occhio.

Che cos'è la miopia?

La miopia provoca principalmente difficoltà nella visione lontana.

In un occhio miope, senza correzione e in condizioni semplificate, i raggi provenienti da un oggetto lontano vengono focalizzati davanti alla retina.

Questo può verificarsi soprattutto perché:

• il bulbo oculare è relativamente più lungo;

• il potere refrattivo dell'occhio è relativamente elevato;

• entrambi i fattori contribuiscono.

Il sintomo caratteristico è una visione lontana sfocata.

Una persona miope può accorgersi di:

• non leggere bene cartelli o insegne;

• vedere male la lavagna;

• avere difficoltà con sottotitoli o televisione a distanza;

• strizzare gli occhi per migliorare temporaneamente la nitidezza.

La capacità di vedere da vicino senza occhiali dipende invece dall'entità della miopia e dall'età: non tutti i miopi vedono perfettamente a qualsiasi distanza ravvicinata.

Perché la miopia è sempre più diffusa.

La miopia può comparire già durante l'infanzia e la sua diffusione sta aumentando in molte popolazioni. Genetica e stile di vita sembrano contribuire insieme al fenomeno: abbiamo approfondito perché la miopia è in aumento e quale ruolo hanno il tempo all'aperto e le attività da vicino.

Perché la miopia è importante soprattutto nei bambini?

La miopia può iniziare durante l'infanzia e progredire durante gli anni della crescita.

Questo è importante non soltanto perché aumenta la necessità di una correzione.

Una miopia elevata è associata nel corso della vita a un maggiore rischio di alcune complicanze oculari.

Per questo oggi l'obiettivo, nei bambini e ragazzi che sviluppano miopia, non è soltanto “far vedere bene con gli occhiali”, ma anche valutare quando siano appropriate strategie di controllo della progressione.

Il tema viene approfondito nella guida su perché la miopia è in aumento e quali sono i possibili rimedi.

Si può prevenire la miopia?

Non tutta la miopia può essere prevenuta.

La sua comparsa dipende da una combinazione di fattori:

• genetici;

• anatomici;

• ambientali;

• comportamentali.

Durante l'infanzia, trascorrere più tempo all'aperto è associato a un minore rischio di sviluppare miopia.

Le attività ravvicinate molto prolungate rappresentano invece uno dei fattori studiati in relazione alla sua insorgenza e progressione.

Questo non significa però che leggere, studiare o utilizzare uno schermo provochino automaticamente miopia.

E soprattutto non significa che la luce blu del computer sia la causa del difetto.

Come si corregge la miopia?

Gli occhiali per la miopia utilizzano generalmente lenti con potere negativo, indicate con il segno meno (-).

Le alternative possono comprendere:

• lenti a contatto;

• ortocheratologia in casi selezionati;

• chirurgia refrattiva in candidati appropriati.

Nei bambini e negli adolescenti miopi possono inoltre essere considerate specifiche strategie di controllo della progressione quando indicate.

La scelta non dipende soltanto dal numero di diottrie.

Età, salute corneale, stile di vita, evoluzione del difetto e caratteristiche individuali devono essere considerate insieme.

Che cos'è l'ipermetropia?

Nell'ipermetropia, in condizioni ottiche semplificate, il fuoco dell'immagine tenderebbe a formarsi dietro la retina.

Questo può dipendere, per esempio, da:

• un occhio relativamente corto;

• un potere refrattivo relativamente ridotto;

• una combinazione di fattori.

È però sbagliato definire l'ipermetropia semplicemente come:

“vedere bene lontano e male vicino”.

Soprattutto nelle persone giovani, l'occhio può utilizzare l'accomodazione per compensare una parte dell'ipermetropia.

Di conseguenza una persona ipermetrope può vedere apparentemente bene sia lontano sia vicino, ma farlo con un maggiore impegno accomodativo.

Quali sintomi può provocare l'ipermetropia?

Dipende da:

• quantità di ipermetropia;

• età;

• capacità accomodativa;

• attività svolta.

Tra i possibili sintomi:

• affaticamento durante la lettura;

• mal di testa associato ad attività visive ravvicinate;

• difficoltà di concentrazione visiva;

• sfocatura da vicino;

• in difetti più elevati, sfocatura anche da lontano.

Con l'età, diminuendo la capacità accomodativa, un'ipermetropia precedentemente ben compensata può diventare più evidente.

La pagina dedicata approfondisce che cos'è l'ipermetropia.

Come si corregge l'ipermetropia?

La correzione con occhiali utilizza generalmente lenti di potere positivo, indicate con il segno più (+).

Anche in questo caso possono essere utilizzate lenti a contatto o, in persone opportunamente selezionate, procedure di chirurgia refrattiva.

Non tutta l'ipermetropia richiede necessariamente la stessa modalità di correzione.

Età, sintomi, entità del difetto e capacità accomodativa sono particolarmente importanti.

Nei bambini, inoltre, l'ipermetropia deve essere valutata nel contesto dello sviluppo visivo e dell'eventuale presenza di strabismo o ambliopia.

Che cos'è l'astigmatismo?

L'astigmatismo è un errore refrattivo nel quale il potere ottico dell'occhio non è uguale in tutti i meridiani.

Questo impedisce alla luce di convergere in un unico fuoco nitido sulla retina.

È frequente spiegare l'astigmatismo dicendo che la cornea sarebbe “ovale invece che rotonda”.

È una semplificazione utile per una prima intuizione, ma non completamente precisa.

L'astigmatismo può dipendere principalmente dalla cornea, ma anche dal cristallino e da altre componenti ottiche dell'occhio.

Per questo è più corretto parlare di differenza di potere refrattivo tra diversi meridiani.

L'astigmatismo fa vedere male sia vicino sia lontano?

Può ridurre la nitidezza a differenti distanze, ma il modo in cui viene percepito dipende dalla sua entità e dall'eventuale associazione con miopia o ipermetropia.

Possibili sintomi comprendono:

• immagini sfocate;

• contorni poco definiti;

• difficoltà con dettagli fini;

• affaticamento visivo;

• mal di testa in alcune persone;

• maggiore difficoltà in condizioni visive impegnative.

Non è invece corretto dire che l'astigmatismo provochi necessariamente una perdita della visione periferica.

Il campo visivo periferico dipende da altri meccanismi e un suo vero deficit richiede una valutazione differente.

Per approfondire puoi consultare la pagina dedicata all'astigmatismo.

Come si corregge l'astigmatismo?

Negli occhiali viene generalmente corretta attraverso una componente cilindrica della lente, definita da:

• potere del cilindro;

• asse.

La prescrizione può contenere contemporaneamente anche una componente sferica per miopia o ipermetropia.

L'astigmatismo può inoltre essere corretto, quando appropriato, con:

• lenti a contatto toriche;

• alcune lenti rigide o specialistiche;

• chirurgia refrattiva in candidati selezionati.

Il tipo di correzione dipende anche dalla regolarità dell'astigmatismo e dalle condizioni della cornea.

Che cos'è la presbiopia?

La presbiopia è la progressiva perdita della capacità di mettere a fuoco comodamente alle distanze ravvicinate con l'avanzare dell'età.

È legata soprattutto ai cambiamenti del cristallino e del sistema accomodativo.

Diventa frequentemente percepibile a partire dai 40-45 anni, ma non esiste un'età identica per tutti.

I primi segnali possono essere:

• necessità di allontanare lo smartphone o un libro;

• difficoltà con caratteri piccoli;

• maggiore necessità di luce;

• affaticamento durante la lettura;

• difficoltà a passare rapidamente tra distanze differenti.

La presbiopia è uguale all'ipermetropia?

No.

Possono provocare sintomi simili da vicino, ma sono condizioni differenti.

L'ipermetropia è un errore refrattivo.

La presbiopia è invece una riduzione dell'accomodazione legata all'età.

Una persona può essere:

• miope e presbite;

• emmetrope e presbite;

• ipermetrope e presbite;

• astigmatica e presbite.

Per questo la comparsa della presbiopia non sostituisce il difetto refrattivo precedente: si aggiunge alle necessità visive già presenti.

Come si corregge la presbiopia?

Esistono diverse soluzioni.

Tra le più comuni:

• occhiali monofocali per vicino;

• occhiali per distanza intermedia;

• lenti office;

• lenti progressive;

• lenti a contatto multifocali o altre strategie selezionate.

La soluzione deve dipendere dalle distanze realmente utilizzate.

Una persona che legge soprattutto libri può avere esigenze differenti da chi trascorre otto ore davanti a uno o più monitor.

La guida sugli occhiali per la presbiopia approfondisce le principali opzioni.

Miopia e presbiopia possono essere presenti insieme?

Sì.

Una convinzione diffusa è che i miopi non diventino presbiti.

Non è corretto.

Anche il sistema accomodativo di una persona miope cambia con l'età.

La differenza è che alcuni miopi, togliendo gli occhiali da lontano, riescono a leggere comodamente a una determinata distanza.

Questo può far sembrare la presbiopia meno evidente, ma non significa che non sia presente.

Si possono avere miopia e astigmatismo insieme?

Sì, ed è molto comune.

Lo stesso vale per:

• ipermetropia e astigmatismo;

• presbiopia e astigmatismo;

• miopia, astigmatismo e presbiopia contemporaneamente.

Una prescrizione non deve quindi essere interpretata pensando che ogni persona abbia necessariamente un unico difetto.

Le diverse componenti possono essere corrette all'interno della stessa lente.

Come si scopre un difetto visivo?

Il sintomo più evidente è spesso la sfocatura, ma non sempre.

Alcuni difetti possono manifestarsi con:

• mal di testa durante attività visive;

• difficoltà nella lettura;

• necessità di strizzare gli occhi;

• affaticamento;

• difficoltà alla guida;

• peggioramento della visione serale;

• avvicinamento eccessivo a testi o schermi.

La misurazione del difetto refrattivo permette di stabilire quale potere ottico consenta una visione adeguata.

Una valutazione della salute oculare ha però un obiettivo più ampio: verificare che la riduzione visiva non sia causata da una patologia.

Ottico, optometrista e oculista fanno la stessa cosa?

No.

I ruoli non devono essere confusi.

L'oculista è un medico e può diagnosticare patologie oculari, prescrivere terapie e valutare la salute dell'occhio.

La determinazione e realizzazione della correzione ottica coinvolge invece, secondo competenze professionali e normativa applicabile, le figure che si occupano della refrazione e della fornitura degli ausili ottici.

Per questo una persona che vede meno non dovrebbe presumere automaticamente di avere soltanto bisogno di una gradazione più forte.

Una riduzione visiva può avere anche cause oculari non refrattive.

Difetto visivo e malattia dell'occhio sono la stessa cosa?

No.

Miopia, ipermetropia e astigmatismo sono errori refrattivi.

Non sono equivalenti a patologie come:

• cataratta;

• glaucoma;

• degenerazione maculare;

• malattie della retina;

• patologie corneali.

Un paio di occhiali può correggere la sfocatura prodotta da un errore refrattivo, ma non cura una malattia della retina o del nervo ottico.

Questa distinzione è importante soprattutto quando la vista cambia rapidamente o non migliora adeguatamente con la correzione.

Gli occhiali curano i difetti visivi?

Gli occhiali correggono il difetto mentre vengono indossati.

Non modificano normalmente la lunghezza dell'occhio né eliminano in modo permanente la causa anatomica della miopia, dell'ipermetropia o dell'astigmatismo.

È quindi più corretto parlare di:

correzione del difetto refrattivo

piuttosto che di “cura con gli occhiali”.

Le moderne lenti per occhiali da vista possono correggere contemporaneamente diverse componenti della prescrizione ed essere progettate per specifiche esigenze visive.

Portare gli occhiali peggiora la vista?

No.

Gli occhiali correttamente prescritti non rendono gli occhi “pigri” e non fanno aumentare automaticamente il difetto refrattivo.

Può accadere che una persona percepisca maggiormente la sfocatura quando toglie gli occhiali dopo essersi abituata a vedere nitidamente.

Questo non significa che l'occhiale abbia danneggiato la vista.

Alcuni difetti, soprattutto durante l'infanzia e l'adolescenza, possono inoltre evolvere nel tempo indipendentemente dall'uso degli occhiali.

Una gradazione sbagliata danneggia permanentemente gli occhi?

Negli adulti, una correzione non ottimale può provocare:

• sfocatura;

• discomfort;

• affaticamento;

• mal di testa in alcune persone.

Non significa automaticamente provocare un danno anatomico permanente all'occhio.

Nei bambini il discorso è più delicato, perché una correzione appropriata può essere importante per il normale sviluppo visivo e per la gestione di condizioni come l'ambliopia o alcune forme di strabismo.

Per questo le esigenze pediatriche non dovrebbero essere assimilate a quelle di un adulto.

Le lenti a contatto correggono gli stessi difetti?

Sì, molte forme di:

• miopia;

• ipermetropia;

• astigmatismo;

• presbiopia;

possono essere corrette anche con lenti a contatto appropriate.

La prescrizione di una lente a contatto non coincide però semplicemente con quella dell'occhiale.

Devono essere considerate anche:

• curvatura;

• diametro;

• materiale;

• superficie oculare;

• modalità di utilizzo.

Le lenti a contatto richiedono inoltre un'igiene rigorosa e non devono entrare in contatto con acqua di rubinetto, piscina, mare o lago.

La chirurgia refrattiva elimina sempre gli occhiali?

Non può essere garantito.

Procedure come quelle laser possono ridurre o, in alcuni casi, eliminare la necessità della correzione per determinate distanze in pazienti adeguatamente selezionati.

Il risultato dipende però da:

• difetto iniziale;

• caratteristiche della cornea;

• età;

• stabilità refrattiva;

• salute oculare;

• tecnica utilizzata.

Inoltre la chirurgia della miopia o dell'astigmatismo non impedisce che con l'età compaia la presbiopia.

L'idoneità deve essere valutata individualmente.

I difetti visivi possono essere prevenuti?

Non tutti.

Miopia, ipermetropia e astigmatismo dipendono in larga parte dalle caratteristiche anatomiche e ottiche dell'occhio e dalla predisposizione individuale.

Non esiste una dieta, un esercizio o un occhiale capace di impedirne universalmente la comparsa.

La miopia infantile rappresenta un caso particolare: alcune abitudini, come trascorrere più tempo all'aperto, sono associate a un minore rischio di insorgenza, e oggi esistono strategie specifiche per rallentarne la progressione in bambini selezionati.

La presbiopia, invece, è principalmente conseguenza dei cambiamenti legati all'età e non può essere impedita semplicemente facendo esercizi oculari.

Gli occhiali da sole prevengono miopia e astigmatismo?

No.

Gli occhiali da sole con adeguata protezione UV sono importanti per proteggere gli occhi dalle radiazioni ultraviolette.

Non impediscono però lo sviluppo di:

• miopia;

• ipermetropia;

• astigmatismo;

• presbiopia.

Protezione UV e correzione refrattiva sono due argomenti differenti.

Computer e smartphone causano difetti refrattivi?

Non è corretto dire che la luce di computer e smartphone provochi direttamente miopia, astigmatismo, ipermetropia o presbiopia.

Nel caso della miopia infantile, il problema viene studiato nel contesto più ampio del tempo trascorso in attività ravvicinate e del tempo all'aperto, non come effetto tossico della luce del monitor.

La presbiopia non è causata dal computer: diventa semplicemente più evidente durante attività che richiedono una buona messa a fuoco da vicino o a distanza intermedia.

Gli esercizi oculari possono eliminare miopia o astigmatismo?

No.

Non esistono esercizi generici capaci di modificare in modo clinicamente significativo la lunghezza del bulbo o la geometria refrattiva dell'occhio e quindi eliminare miopia, ipermetropia o astigmatismo.

Esistono trattamenti specifici per determinati disturbi della visione binoculare, ma sono un argomento differente.

Fare pause durante attività prolungate può migliorare il comfort, non cancellare le diottrie.

Perché i controlli visivi sono importanti nei bambini?

Durante l'infanzia il sistema visivo è in sviluppo.

Un difetto refrattivo importante non riconosciuto può, in alcune circostanze, interferire con il normale sviluppo della capacità visiva.

Questo vale soprattutto quando:

• un occhio presenta un difetto molto maggiore dell'altro;

• la sfocatura è importante;

• è presente strabismo;

• esistono altri fattori di rischio.

Per questo individuare precocemente alcune condizioni ha un significato diverso dal semplice “controllare se servono gli occhiali”.

La frequenza dei controlli deve essere stabilita in funzione dell'età e della situazione individuale.

Ogni quanto bisogna controllare la vista?

Non esiste una frequenza universale valida per tutti.

La periodicità dipende da:

• età;

• presenza di un difetto refrattivo;

• familiarità;

• condizioni oculari;

• malattie sistemiche;

• sintomi;

• uso di lenti a contatto;

• precedenti indicazioni professionali.

Una persona asintomatica e senza fattori di rischio può avere necessità differenti rispetto a un bambino miope in progressione, a un adulto con glaucoma familiare o a una persona con diabete.

La guida su quando fare una visita oculistica approfondisce questo aspetto.

Quando una vista sfocata non sembra un semplice difetto refrattivo?

Un difetto refrattivo tende generalmente a produrre una sfocatura che può essere migliorata con una correzione appropriata.

Bisogna invece prestare particolare attenzione a:

• improvviso calo della vista;

• perdita di una parte del campo visivo;

• immagini improvvisamente distorte;

• visione doppia comparsa improvvisamente;

• forte dolore oculare;

• occhio rosso con fotofobia o riduzione visiva;

• lampi associati a numerosi nuovi corpi mobili;

• sensazione di tenda o ombra nel campo visivo.

Questi sintomi non devono essere considerati semplicemente “un aumento delle diottrie”.

Come scegliere la correzione più adatta?

Non dipende soltanto dal valore numerico della prescrizione.

Bisogna considerare:

• tipo di difetto;

• entità;

• differenza tra i due occhi;

• età;

• attività quotidiane;

• distanza di lavoro;

• guida;

• sport;

• utilizzo del computer;

• eventuale presbiopia;

• preferenze individuali.

Una persona giovane miope che utilizza gli occhiali soprattutto per guidare ha esigenze differenti da una persona presbite che lavora tutto il giorno tra monitor e documenti.

Per questo la correzione ottica deve essere pensata in funzione della vita reale della persona, non soltanto dei numeri scritti sulla prescrizione.

Difetti visivi più comuni: cosa bisogna ricordare

I principali difetti refrattivi sono miopia, ipermetropia e astigmatismo.

La presbiopia viene spesso inclusa nello stesso gruppo perché provoca difficoltà di messa a fuoco da vicino e richiede una correzione ottica, anche se il suo meccanismo è legato soprattutto alla perdita di accomodazione con l'età.

In sintesi:

• miopia: sfocatura principalmente da lontano;

• ipermetropia: il sistema visivo può dover utilizzare maggiormente l'accomodazione e la difficoltà può interessare vicino e, nei casi più elevati, anche lontano;

• astigmatismo: differente potere refrattivo nei vari meridiani, con riduzione della nitidezza a differenti distanze;

• presbiopia: progressiva difficoltà nella messa a fuoco ravvicinata legata all'età.

Questi difetti possono essere corretti con occhiali e, in molti casi, con lenti a contatto; procedure chirurgiche possono essere considerate in persone opportunamente selezionate.

Gli occhiali non indeboliscono gli occhi, gli esercizi generici non eliminano le diottrie e non tutti i difetti refrattivi possono essere prevenuti.

Soprattutto, una vista che cambia non deve essere attribuita automaticamente a miopia, astigmatismo o presbiopia: quando la riduzione visiva è improvvisa, persistente, asimmetrica o accompagnata da altri sintomi, è importante valutare anche la salute dell'occhio.