Degenerazione maculare senile

La macula è la parte centrale della retina responsabile della visione nitida e dettagliata. Grazie alla macula possiamo, per esempio, leggere, riconoscere i volti, distinguere i particolari e svolgere molte attività quotidiane che richiedono una visione centrale precisa.

Con il passare degli anni questa delicata struttura può andare incontro a cambiamenti e, in alcuni casi, sviluppare una degenerazione maculare legata all'età, conosciuta anche come degenerazione maculare senile o AMD.

Si tratta di una patologia che interessa soprattutto le persone in età avanzata e che può compromettere progressivamente la visione centrale. La gravità e l'evoluzione possono essere molto diverse da persona a persona.

In questo articolo vediamo che cos'è la degenerazione maculare senile, quali sono i sintomi più comuni, come viene diagnosticata e quali comportamenti possono contribuire a preservare la salute degli occhi.

Che cos'è la degenerazione maculare senile?

La degenerazione maculare senile è una malattia che interessa la macula, cioè la zona della retina deputata alla visione centrale e alla percezione dei dettagli.

La degenerazione maculare può presentarsi principalmente in due forme:

• forma secca o atrofica, caratterizzata da un progressivo deterioramento delle cellule della macula;

• forma umida o neovascolare, nella quale possono svilupparsi vasi sanguigni anomali sotto o all'interno della retina, con conseguente fuoriuscita di liquidi o sangue.

Le due forme possono avere caratteristiche e modalità di trattamento differenti. Per questo motivo è importante affidarsi a un oculista per una diagnosi precisa.

La degenerazione maculare non deve essere confusa con altri comuni difetti della vista, come miopia, ipermetropia o presbiopia. Per approfondire quest'ultimo disturbo puoi leggere anche la nostra guida dedicata alla presbiopia e alla sua correzione.

Quali sono i sintomi della degenerazione maculare?

Nelle fasi iniziali la degenerazione maculare senile può non provocare sintomi evidenti. Per questo motivo i controlli oculistici periodici sono particolarmente importanti, soprattutto con l'avanzare dell'età.

Quando compaiono, i sintomi possono riguardare soprattutto la visione centrale.

Tra i disturbi più comuni troviamo:

• difficoltà nella lettura;

• immagini meno nitide;

• difficoltà a riconoscere i dettagli;

• percezione delle linee rette come deformate o ondulate;

• presenza di una zona sfocata o scura nella parte centrale del campo visivo;

• necessità di una maggiore illuminazione per leggere;

• difficoltà a riconoscere i volti;

• peggioramento della visione centrale.

Un cambiamento improvviso della visione, soprattutto se accompagnato dalla comparsa di distorsioni delle linee rette o di una macchia scura centrale, richiede una valutazione oculistica tempestiva.

Non bisogna quindi attribuire automaticamente questi disturbi al semplice invecchiamento o alla necessità di cambiare gli occhiali.

Come viene diagnosticata la degenerazione maculare?

La diagnosi della degenerazione maculare senile viene effettuata dall'oculista, attraverso un esame completo della salute degli occhi.

Uno degli strumenti fondamentali è l'esame del fondo oculare, che permette di osservare retina e macula.

A seconda della situazione, lo specialista può inoltre prescrivere ulteriori esami, come la tomografia a coerenza ottica (OCT) o altri accertamenti specifici, per analizzare in maggiore dettaglio la retina.

La diagnosi precoce è importante perché permette di identificare tempestivamente eventuali alterazioni e, quando necessario, di intervenire con il trattamento più appropriato.

Per questo motivo è buona norma non aspettare la comparsa di problemi importanti prima di effettuare un controllo. Puoi approfondire l'argomento nella nostra guida dedicata ai 7 elementi chiave di una buona visita oculistica.

Degenerazione maculare secca e umida: qual è la differenza?

La distinzione tra forma secca e forma umida è importante perché il decorso e le possibilità terapeutiche sono differenti.

Degenerazione maculare secca

La forma secca è la più frequente. È generalmente caratterizzata da un processo degenerativo progressivo della macula.

L'evoluzione può essere lenta e, nelle fasi iniziali, i disturbi possono essere poco evidenti. In alcuni casi la compromissione della visione centrale può diventare significativa.

Non esiste un'unica terapia valida per tutti i pazienti: la gestione dipende dallo stadio della malattia e dalle caratteristiche individuali.

Degenerazione maculare umida

La forma umida è meno frequente ma può provocare una perdita della visione centrale più rapida.

È associata alla crescita di vasi sanguigni anomali nella zona maculare, dai quali possono fuoriuscire liquidi o sangue.

In questi casi il trattamento viene stabilito dall'oculista e può prevedere, a seconda della situazione clinica, iniezioni intravitreali di farmaci anti-VEGF o altre procedure specifiche.

È quindi particolarmente importante rivolgersi rapidamente allo specialista quando compaiono distorsioni improvvise della visione o altri cambiamenti significativi.

Come si cura la degenerazione maculare?

Non esiste un trattamento unico per tutte le forme di degenerazione maculare.

La terapia dipende innanzitutto dal tipo di degenerazione, dallo stadio della malattia e dalle condizioni specifiche del paziente.

Nel caso della forma umida, le terapie anti-VEGF rappresentano una delle principali possibilità terapeutiche e vengono somministrate mediante iniezioni intravitreali secondo un programma stabilito dall'oculista.

Per alcune forme e situazioni particolari possono essere utilizzate anche altre procedure, mentre nei casi di degenerazione maculare avanzata possono essere utili ausili per ipovisione e strumenti ingrandenti che aiutano la persona a sfruttare al meglio la visione residua.

Per la forma secca, invece, la gestione dipende dallo stadio e dalle caratteristiche della malattia. In alcuni casi specifici l'oculista può valutare l'utilizzo di formulazioni integrative studiate per determinate condizioni della degenerazione maculare.

È importante sottolineare che integratori e vitamine non devono essere assunti autonomamente come trattamento della degenerazione maculare: la loro eventuale utilità deve essere valutata dal medico in relazione alla situazione individuale.

Alimentazione e stile di vita possono aiutare?

Uno stile di vita sano è importante per la salute generale e può contribuire a ridurre alcuni fattori di rischio associati alle malattie oculari legate all'età.

Tra le abitudini utili rientrano:

• non fumare;

• seguire un'alimentazione equilibrata e ricca di verdure;

• consumare regolarmente alimenti che fanno parte di una dieta sana, compreso il pesce;

• mantenere sotto controllo pressione arteriosa e altri fattori cardiovascolari;

• praticare regolarmente attività fisica;

• effettuare controlli oculistici periodici.

Queste indicazioni non costituiscono una cura della degenerazione maculare, ma fanno parte di un corretto approccio alla salute generale e oculare.

Degenerazione maculare e occhiali: possono aiutare?

Gli occhiali non curano la degenerazione maculare, perché la malattia interessa la retina e, in particolare, la macula.

Una corretta correzione ottica può però essere importante quando sono presenti anche difetti refrattivi come miopia, ipermetropia, astigmatismo o presbiopia.

In presenza di una riduzione della visione centrale, inoltre, l'oculista o lo specialista in ipovisione può consigliare specifici ausili ottici o elettronici, scelti in funzione delle esigenze della persona.

È quindi importante distinguere tra la correzione del difetto visivo e la gestione della patologia retinica.

Quando è importante rivolgersi all'oculista?

È consigliabile effettuare controlli oculistici regolari, soprattutto con l'avanzare dell'età o in presenza di fattori di rischio.

Una valutazione specialistica diventa particolarmente importante quando si verificano:

• improvvisa perdita o peggioramento della visione centrale;

• linee rette che appaiono ondulate o deformate;

• comparsa di una macchia scura al centro della visione;

• difficoltà improvvisa nella lettura;

• cambiamenti insoliti nella qualità delle immagini.

In presenza di sintomi improvvisi non è opportuno aspettare che il problema passi spontaneamente: è necessario contattare rapidamente un professionista della salute degli occhi.

Come proteggere la salute degli occhi?

La salute della retina e della macula dipende da numerosi fattori. Non è possibile prevenire ogni caso di degenerazione maculare, ma alcune buone abitudini possono contribuire a mantenere gli occhi in buone condizioni.

Anche la protezione dalla luce solare rappresenta un aspetto importante della cura quotidiana degli occhi. Quando si trascorre molto tempo all'aperto, è utile utilizzare occhiali da sole di qualità con adeguata protezione dai raggi UV.

Per chi necessita di una correzione visiva, esistono anche gli occhiali da sole graduati, che permettono di associare la correzione ottica alla protezione dalla luce.

Un'altra possibilità sono le lenti fotocromatiche, che modificano la propria tonalità in funzione delle condizioni di illuminazione e possono essere una soluzione pratica per chi cerca un unico paio di occhiali da utilizzare in diverse situazioni.

Degenerazione maculare: perché i controlli sono importanti

La degenerazione maculare senile è una patologia che può modificare progressivamente la visione centrale e che, soprattutto nelle fasi iniziali, può non dare sintomi evidenti.

Per questo motivo la prevenzione passa anche attraverso controlli oculistici regolari, che permettono allo specialista di individuare eventuali alterazioni della retina e della macula.

Una diagnosi tempestiva consente di valutare più rapidamente la situazione e, quando indicato, di iniziare il percorso terapeutico o di monitoraggio più appropriato.

Gli occhiali possono correggere eventuali difetti refrattivi associati, ma non possono sostituire la diagnosi e il trattamento della patologia retinica.

Se noti un cambiamento improvviso della visione, soprattutto la comparsa di distorsioni, macchie o una riduzione della visione centrale, rivolgiti tempestivamente a un oculista.

Per ulteriori informazioni sul mondo della vista e degli occhiali puoi consultare le altre guide di Glance24 dedicate alla salute degli occhi e alla scelta delle lenti.