Degenerazione maculare senile

Sintomi, diagnosi e primi segnali

La degenerazione maculare legata all'età, spesso indicata con la sigla AMD, può iniziare senza provocare sintomi evidenti.

Con la progressione, però, la visione centrale può diventare meno nitida e possono comparire alterazioni caratteristiche come linee che sembrano ondulate, immagini deformate, difficoltà nella lettura o una zona sfocata al centro del campo visivo.

Riconoscere questi cambiamenti è importante perché alcune forme di degenerazione maculare, soprattutto quella neovascolare o “umida”, possono peggiorare rapidamente e richiedere una valutazione tempestiva.

La diagnosi non può essere fatta semplicemente osservando i sintomi: è necessaria una valutazione oculistica della retina e, in molti casi, esami strumentali come l'OCT.

Che cos'è la degenerazione maculare?

La degenerazione maculare legata all'età è una malattia che interessa la macula, la parte centrale della retina responsabile della visione dei dettagli.

La macula viene utilizzata continuamente per:

• leggere;

• riconoscere i volti;

• distinguere piccoli particolari;

• guardare direttamente un oggetto;

• svolgere lavori di precisione;

• guidare.

Per comprendere meglio la posizione della macula puoi consultare la guida sull'anatomia dell'occhio.

Quando questa regione della retina viene danneggiata, ciò che osserviamo direttamente davanti a noi può apparire sfocato, distorto oppure parzialmente mancante.

Maculopatia e degenerazione maculare sono la stessa cosa?

Non esattamente.

Maculopatia è un termine generale che comprende diverse malattie capaci di interessare la macula.

La degenerazione maculare legata all'età è quindi una specifica forma di maculopatia.

Esistono infatti altre condizioni che possono alterare la macula e provocare sintomi apparentemente simili.

Per approfondire questa distinzione puoi leggere che cos'è la maculopatia e quali forme esistono.

È uno dei motivi per cui non è possibile diagnosticare autonomamente l'AMD sulla base della sola presenza di vista sfocata o distorta.

Quali sono i primi sintomi della degenerazione maculare?

Nelle fasi iniziali della degenerazione maculare può non esserci alcun disturbo percepibile.

Una persona può quindi avere alterazioni della macula senza accorgersi immediatamente di una diminuzione della vista.

Quando iniziano a comparire sintomi, questi possono comprendere:

• visione centrale leggermente sfocata;

• maggiore difficoltà nella lettura;

• bisogno di più luce per vedere i dettagli;

• riduzione della sensibilità al contrasto;

• maggiore difficoltà in condizioni di scarsa illuminazione;

• immagini meno definite;

• colori percepiti come meno brillanti.

Questi sintomi non sono specifici dell'AMD e possono essere presenti anche in altri problemi oculari.

Le linee ondulate sono un sintomo importante?

Sì.

Uno dei segnali più caratteristici di un'alterazione della macula è la metamorfopsia, cioè la percezione deformata degli oggetti.

Una linea che nella realtà è dritta può apparire:

• ondulata;

• curva;

• spezzata;

• deformata;

• irregolare.

Per esempio, possono sembrare storte:

• le fughe delle piastrelle;

• il bordo di una porta;

• le righe di un foglio;

• gli infissi di una finestra;

• le linee di una griglia.

La comparsa recente di metamorfopsie, soprattutto in un solo occhio, merita una valutazione oculistica tempestiva.

La degenerazione maculare provoca una macchia al centro della vista?

Nelle forme più avanzate può comparire una zona centrale nella quale la visione è ridotta o assente.

Questo tipo di alterazione può essere descritto come:

• macchia;

• zona sfocata;

• area grigia;

• punto scuro;

• porzione mancante dell'immagine.

In termini medici può trattarsi di uno scotoma centrale.

Puoi approfondire che cosa significa avere uno scotoma nella visione centrale.

Lo scotoma non è però specifico della degenerazione maculare: può comparire anche in altre patologie della retina, del nervo ottico o delle vie visive.

La degenerazione maculare fa perdere tutta la vista?

Generalmente l'AMD interessa soprattutto la visione centrale.

La visione periferica può rimanere relativamente conservata anche nelle forme avanzate.

Questo significa che una persona può avere grande difficoltà nel riconoscere un volto o leggere una parola pur riuscendo ancora a percepire gli oggetti presenti lateralmente.

Non è quindi corretto affermare che la degenerazione maculare provochi inevitabilmente una cecità completa.

La perdita della visione centrale può comunque diventare molto invalidante e compromettere attività fondamentali della vita quotidiana.

Perché può diventare difficile riconoscere i volti?

Quando guardiamo una persona utilizziamo la macula per osservare i dettagli del volto.

Se la visione centrale è compromessa, può diventare difficile distinguere:

• occhi;

• naso;

• bocca;

• espressioni;

• piccoli dettagli facciali.

La persona può continuare a percepire la presenza di qualcuno, ma avere difficoltà a identificarlo.

Lo stesso problema può manifestarsi durante la lettura: è possibile vedere la pagina ma non riuscire a distinguere correttamente le lettere che si stanno fissando.

Perché diventa più difficile leggere?

La lettura richiede una visione centrale molto precisa.

Con l'alterazione della macula:

• alcune lettere possono apparire sfocate;

• parti delle parole possono sembrare mancanti;

• le righe possono risultare deformate;

• può diventare necessario aumentare l'illuminazione;

• può essere necessario ingrandire i caratteri.

La difficoltà di lettura non indica automaticamente una degenerazione maculare.

Con l'età, per esempio, è molto frequente anche la presbiopia.

La differenza deve essere stabilita attraverso una valutazione della vista e della salute dell'occhio.

I colori possono apparire diversi?

Nelle forme più avanzate alcune persone possono percepire i colori come meno intensi o avere una riduzione della sensibilità al contrasto.

Non significa necessariamente non riuscire più a distinguere i colori.

Può invece diventare più difficile percepire:

• differenze sottili tra tonalità;

• oggetti con poco contrasto rispetto allo sfondo;

• dettagli in condizioni di illuminazione ridotta.

Questi cambiamenti possono influire sulla qualità della visione anche quando la normale misurazione dell'acuità visiva non racconta da sola tutta la situazione.

La degenerazione maculare provoca dolore?

Di norma, la degenerazione maculare non provoca dolore oculare.

Può progredire anche senza:

• bruciore;

• arrossamento;

• dolore;

• sensazione di corpo estraneo.

Per questo alcune persone possono accorgersi del problema soltanto quando la qualità della visione centrale cambia.

Un occhio rosso e molto dolorante associato a un peggioramento visivo non rappresenta invece il quadro tipico dell'AMD e richiede una valutazione per altre possibili cause.

Può colpire un solo occhio?

Sì.

La degenerazione maculare può essere presente in entrambi gli occhi con gravità differente oppure essere più avanzata inizialmente in un solo occhio.

Questo può ritardare la percezione del problema.

Quando entrambi gli occhi sono aperti, infatti, quello che vede meglio può compensare in parte le difficoltà dell'altro.

Per questo può essere utile, se indicato dall'oculista, osservare periodicamente la visione centrale di un occhio alla volta.

Che differenza c'è tra degenerazione maculare secca e umida?

La distinzione è importante, ma in questa pagina è sufficiente comprenderne il significato generale.

La AMD secca o non neovascolare è la forma più comune e tende generalmente a progredire più lentamente.

La forma avanzata può portare all'atrofia geografica.

La AMD umida, neovascolare o essudativa, invece, è caratterizzata dalla crescita di vasi sanguigni anomali che possono perdere liquido o sangue nella regione della macula.

Questa forma può provocare un deterioramento visivo più rapido.

La differenza tra degenerazione maculare secca e umida merita un approfondimento specifico, perché le due forme presentano caratteristiche, evoluzione e trattamenti differenti.

Una forma secca può diventare umida?

Una persona con AMD non neovascolare può successivamente sviluppare una forma neovascolare.

Per questo un cambiamento improvviso della visione centrale non dovrebbe essere interpretato semplicemente come il normale avanzamento dell'età.

Segnali come nuove metamorfopsie o un rapido peggioramento della vista richiedono attenzione.

La diagnosi tempestiva è particolarmente importante perché le possibilità di trattamento della forma neovascolare sono oggi molto più efficaci rispetto al passato.

Che cos'è la griglia di Amsler?

La griglia di Amsler è un semplice strumento utilizzato per valutare possibili alterazioni della visione centrale.

È composta da una rete di linee orizzontali e verticali con un punto centrale.

Guardandola con un occhio alla volta, una persona può accorgersi che alcune linee:

• sembrano ondulate;

• sono deformate;

• appaiono interrotte;

• sembrano scomparire;

• presentano zone sfocate.

Può essere utile nel monitoraggio di persone con problemi maculari, soprattutto quando l'oculista ne raccomanda l'utilizzo.

Come si usa correttamente la griglia di Amsler?

Quando il medico suggerisce il monitoraggio domiciliare, la griglia viene generalmente osservata con un occhio alla volta, mantenendo la correzione utilizzata abitualmente per leggere.

Bisogna fissare il punto centrale senza spostare continuamente lo sguardo.

Durante il test è utile verificare se:

• tutte le linee sembrano dritte;

• alcuni quadrati appaiono deformati;

• sono presenti zone mancanti;

• è comparsa una nuova distorsione rispetto al solito.

Se si nota una modifica recente è opportuno segnalarla all'oculista.

La griglia di Amsler può diagnosticare la degenerazione maculare?

No.

La griglia di Amsler non sostituisce una visita oculistica e non permette da sola di diagnosticare l'AMD.

Un risultato apparentemente normale non esclude necessariamente una malattia della macula.

Allo stesso modo, vedere linee distorte non significa automaticamente avere una degenerazione maculare, perché altre patologie retiniche possono provocare metamorfopsie.

Deve quindi essere considerata soprattutto uno strumento di monitoraggio.

Come si diagnostica la degenerazione maculare?

La diagnosi viene effettuata dall'oculista attraverso la valutazione della retina e della macula.

L'esame può comprendere:

• misurazione dell'acuità visiva;

• anamnesi dei sintomi;

• valutazione del fondo oculare;

• esame della macula;

• eventuale dilatazione della pupilla;

• OCT;

• altri esami di imaging quando necessari.

La scelta degli accertamenti dipende dalla situazione clinica.

Puoi approfondire più in generale quali esami vengono utilizzati durante i controlli oculistici.

Che cosa vede l'oculista nel fondo dell'occhio?

L'esame del fondo oculare permette di osservare retina, macula, vasi sanguigni e nervo ottico.

Nella degenerazione maculare possono essere presenti differenti alterazioni a seconda dello stadio.

Tra quelle che possono essere rilevate troviamo:

• drusen;

• modificazioni dell'epitelio pigmentato retinico;

• aree di atrofia;

• emorragie;

• essudazione;

• segni di neovascolarizzazione.

Non tutte le drusen hanno però lo stesso significato e la loro semplice presenza non permette al paziente di determinare da solo lo stadio della malattia.

Che cosa sono le drusen?

Le drusen sono depositi extracellulari che possono accumularsi sotto la retina.

Possono essere osservate durante l'esame del fondo dell'occhio e con tecniche di imaging.

Il loro significato dipende da caratteristiche come:

• numero;

• dimensione;

• aspetto;

• associazione con altre alterazioni della retina.

La loro presenza viene quindi interpretata dall'oculista nel contesto complessivo della visita.

Che cos'è l'OCT della macula?

L'OCT, o tomografia a coerenza ottica, è uno degli esami più utilizzati nello studio della macula.

Permette di ottenere immagini ad alta risoluzione degli strati della retina senza richiedere una procedura chirurgica.

Attraverso l'OCT l'oculista può osservare:

• struttura della macula;

• spessore retinico;

• eventuale liquido;

• alterazioni dell'epitelio pigmentato;

• aree atrofiche;

• modificazioni associate alla neovascolarizzazione.

È particolarmente importante sia nella diagnosi sia nel monitoraggio della malattia.

L'OCT fa male?

L'OCT è un esame non invasivo e generalmente rapido.

Il paziente osserva un riferimento all'interno dello strumento mentre vengono acquisite immagini della retina.

Non comporta l'inserimento di strumenti nell'occhio.

In alcune situazioni l'oculista può decidere di dilatare la pupilla per migliorare la valutazione complessiva, ma la necessità dipende dal tipo di esame e dal paziente.

Che cos'è l'OCT angiografia?

L'OCT angiografia, o OCT-A, è una tecnica che permette di visualizzare la microcircolazione retinica e coroideale senza utilizzare il colorante impiegato nella classica angiografia con fluoresceina.

Può fornire informazioni utili sulla presenza e sulle caratteristiche di reti vascolari anomale.

Non sostituisce necessariamente tutti gli altri esami.

La scelta tra OCT, OCT-A, angiografia e ulteriori approfondimenti viene effettuata dall'oculista in funzione del caso.

Quando serve l'angiografia con fluoresceina?

L'angiografia con fluoresceina può essere utilizzata in casi selezionati per studiare la circolazione della retina e individuare alterazioni dei vasi sanguigni.

Durante l'esame viene somministrato un colorante per via endovenosa e vengono successivamente acquisite immagini mentre il colorante circola nei vasi oculari.

Può aiutare a caratterizzare:

• neovascolarizzazione;

• perdite vascolari;

• determinate alterazioni della retina.

Con lo sviluppo dell'OCT e dell'OCT angiografia, il ruolo dei diversi esami viene personalizzato in base alla situazione diagnostica.

La misurazione della vista basta per diagnosticare l'AMD?

No.

Una persona può avere alterazioni della macula pur mantenendo ancora un'acuità visiva relativamente buona.

La classica lettura delle lettere sul tabellone è quindi importante, ma non descrive da sola l'intero stato della retina.

L'oculista deve integrare:

• sintomi;

• acutezza visiva;

• esame della retina;

• caratteristiche della macula;

• eventuali esami strumentali.

Per questo una semplice misurazione della gradazione degli occhiali non equivale a una valutazione completa della salute maculare.

Quali persone hanno un rischio maggiore?

L'età è uno dei principali fattori associati alla degenerazione maculare.

Esistono però anche altri elementi che possono modificare il rischio, tra cui:

• familiarità;

• predisposizione genetica;

• fumo;

• alcuni fattori cardiovascolari;

• caratteristiche individuali.

Le cause e i fattori di rischio della degenerazione maculare meritano un approfondimento separato, così da non sovrapporre questa pagina dedicata principalmente ai sintomi e alla diagnosi.

La degenerazione maculare può essere prevenuta?

Non tutte le forme di AMD possono essere prevenute.

Età e predisposizione genetica, per esempio, non sono modificabili.

È però possibile intervenire su alcuni fattori associati alla salute generale e al rischio di progressione.

Tra le misure più importanti rientra evitare il fumo.

Sono inoltre importanti la gestione delle condizioni cardiovascolari e uno stile di vita equilibrato secondo le indicazioni del proprio medico.

Questo non significa che una dieta o un determinato alimento possano garantire la prevenzione della degenerazione maculare.

Quando un cambiamento della vista diventa urgente?

Un peggioramento recente della visione centrale deve essere valutato con particolare attenzione.

È consigliabile richiedere una valutazione tempestiva se:

• linee dritte diventano improvvisamente ondulate;

• compare una nuova zona sfocata centrale;

• appare una macchia o un'area mancante;

• la vista di un occhio peggiora rapidamente;

• la lettura diventa improvvisamente molto più difficile;

• compaiono nuove importanti distorsioni.

Un calo repentino della vista può inoltre dipendere da numerose altre patologie oculari, alcune delle quali richiedono un intervento rapido.

Lampi e mosche volanti sono sintomi della degenerazione maculare?

Non sono i sintomi più caratteristici dell'AMD.

La comparsa improvvisa di numerose nuove mosche volanti, lampi luminosi o di un'ombra simile a una tenda nel campo visivo fa pensare anche ad altre possibili condizioni, comprese alterazioni del vitreo o della retina periferica.

In presenza di questi sintomi è importante non attribuirli automaticamente alla degenerazione maculare già diagnosticata.

Una valutazione urgente può essere necessaria per escludere altre patologie.

Come si cura la degenerazione maculare?

La terapia dipende dal tipo e dallo stadio di AMD.

Per non sovrapporre gli intenti di questa pagina con quelli dell'articolo dedicato alle terapie, qui è sufficiente ricordare che la gestione della forma secca è differente da quella della forma neovascolare.

Nella AMD umida vengono utilizzati principalmente trattamenti intravitreali anti-VEGF, mentre nella forma non neovascolare l'approccio dipende dallo stadio e dalle caratteristiche del paziente.

Abbiamo dedicato un approfondimento specifico a come si cura la degenerazione maculare e alle terapie disponibili.

Una diagnosi di degenerazione maculare significa perdere la vista?

No.

La degenerazione maculare può avere evoluzioni molto differenti.

Alcune persone presentano forme iniziali che rimangono relativamente stabili per molto tempo, mentre altre possono sviluppare forme più avanzate.

La prognosi dipende da:

• tipo di AMD;

• stadio;

• interessamento di uno o entrambi gli occhi;

• caratteristiche della retina;

• eventuale comparsa di neovascolarizzazione;

• risposta ai trattamenti quando necessari.

Una diagnosi precoce permette di definire correttamente lo stadio e stabilire un programma di monitoraggio adeguato.

Con quale frequenza bisogna controllarsi?

Non esiste una frequenza universale valida per tutte le persone con degenerazione maculare.

L'intervallo tra i controlli dipende da:

• stadio della malattia;

• rischio di progressione;

• eventuali sintomi;

• presenza di AMD nell'altro occhio;

• trattamenti in corso;

• risultati degli esami precedenti.

È quindi preferibile seguire il programma stabilito dall'oculista invece di affidarsi a un intervallo standard valido per chiunque.

Per indicazioni più generali puoi consultare quando fare una visita oculistica.

Degenerazione maculare: cosa bisogna ricordare sui sintomi

La degenerazione maculare legata all'età può essere inizialmente priva di sintomi.

Quando la malattia progredisce, i cambiamenti riguardano soprattutto la visione centrale.

Tra i segnali più importanti troviamo:

• vista centrale sfocata;

• linee che appaiono ondulate;

• immagini deformate;

• difficoltà nella lettura;

• difficoltà nel riconoscere i volti;

• maggiore difficoltà in condizioni di poca luce;

• riduzione del contrasto;

• comparsa di una zona centrale sfocata o mancante.

La griglia di Amsler può aiutare alcune persone a monitorare eventuali cambiamenti, ma non sostituisce la visita.

La diagnosi può richiedere l'esame del fondo dell'occhio, l'OCT e, in casi selezionati, ulteriori tecniche di imaging.

Soprattutto, una nuova deformazione delle linee o un rapido cambiamento della visione centrale non dovrebbe essere ignorato.

Riconoscere precocemente i sintomi permette infatti di capire quale forma di degenerazione maculare sia presente e, quando necessario, intervenire tempestivamente.